城墙的阴影拖得很长，与城内纵横交错的里坊阴影融为一体，沉沉地压着青石板铺就的街道，仿佛连时光流动到这里，都变得粘稠而缓慢。
月光是清冷的，像一层薄薄的、没有温度的霜，吝啬地洒在重檐斗拱的宫殿群上。
那些朱漆的柱子、鎏金的瓦当、栩栩如生的鸱吻与脊兽，在白日里是何等辉煌煊赫，此刻却只剩下黑黢黢的、棱角分明的剪影，层层叠叠，连绵不尽，透着一股历经无数风雨兵燹、见证无数荣辱兴衰后的森严与孤寂。
皇城的方向，只有几点稀疏散落的灯火，在无边的黑暗中明明灭灭，像是这头古老巨兽沉睡中偶尔起伏的呼吸，微弱而警惕。
街巷深处，早已没了人影。
两旁的屋舍店铺，门板紧闭，招牌在夜风中偶尔发出“吱呀”的轻响，更添空旷。
青石板路被岁月和无数足迹磨得光滑，在月光下泛着幽暗的水光，倒映着两侧屋檐下几盏未熄的、昏黄摇曳的气死风灯。灯罩上积着薄灰，光线便愈发朦胧，只能照亮门前尺许之地，更远处，便是深不见底的黑暗。
远处隐约传来梆子声，那是巡夜的更夫，踏着固定的、缓慢的步子，敲出单调而悠长的“笃——笃——笃——”，声音在空旷的街巷中回荡，穿过紧闭的门窗，传入某些未眠人的耳中，更显出这夜的沉寂与漫长。
六百年的王气，似乎也在这无边的死寂中沉淀下来，渗进了每一块墙砖，每一片屋瓦，每一道车辙。这寂静并非空无一物，它厚重、粘稠，承载着太多白日里被喧嚣掩盖的秘密、谋划、喘息，以及无数消逝在时光长河中的叹息与低语。
整座城，都在沉睡，又或者，只是闭着眼睛，在黑暗中，静静聆听，等待下一个黎明，或者......下一场风暴的来临。
深巷尽头一处不起眼的民宅小院内，最后一盏昏黄的灯火也在半个时辰前熄灭了。
整座小院浸在浓稠的墨色里，与巷子、与整个龙台城的沉寂融为一体。
只有院角那株老柳，在仲春微凉的夜风中，舒展着新发的、柔嫩的枝条，偶尔随风轻摆，发出极细微的、几乎难以察觉的“沙沙”声，像是夜的呢喃。
正屋卧房内，一片漆黑，伸手不见五指。空气里弥漫着淡淡的、熟悉的家常气息，混合着皂角的清爽和一丝若有若无的、属于女子的温婉馨香。
榻上，朱冉和他的妻子叶婉贞并头而卧，呼吸均匀绵长，似乎是沉沉睡去了。
朱冉侧身向里，面
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