下面郭白衣接着写，说萧元彻虽然参与了，但那是为了从孔鹤臣和丁士桢手里把赈灾钱粮截下来，是"虚与委蛇"——四年前萧元彻实力还没大到能跟那帮人正面硬碰的地步，所以走了这一步棋，一方面是为了自污，让孔鹤臣那伙人放松警惕；另一方面也是为了顺着这根藤摸到他们贪墨的底账。
那些钱粮萧元彻一文钱都没往自己兜里装，全都原样发了下去，还搭上了他自己私账上的粮食和银子。算下来不但没赚，反倒倒贴了不少。
苏凌的手指顺着字行慢慢往下走，指腹蹭着纸面，沙沙地响。他读到"取之于民、用之于民"那几个字的时候，指头停住了，就按在那几个字上头，半天没动。
苏凌忽然想起一件事来，一件他当时以为微不足道的小事。
上个冬天，他在萧元彻的大营里。
有天后半夜他起夜，解完手往回走的时候路过萧元彻的中军帐，帐帘缝里漏出一线灯光，他无意间瞥了一眼，看见萧元彻披着件旧棉袍坐在案前，就着一盏灯芯烧得噼啪作响的小油灯在扒拉算盘珠子。
满屋子烟气蒙蒙的，灯影把萧元彻的影子投在帐壁上，拉得又长又大，跟着灯火一摇一晃的。
苏凌当时没往心里去，想着丞相管着几十万大军的粮秣辎重，夜里算账是常事。但如今回头去想，萧元彻那个人的算盘珠子，拨来拨去拨的都是些什么，他苏凌直到今天才算真正摸着了边。
他把信纸往后翻了翻，郭白衣随信附了一份账册。
那账册比信纸厚实，用的是那种耐磨的粗麻纸，折痕处已经磨得发了白，边角起了毛，显然是被人反反复复打开过又合上过许多回。
苏凌把它取出来铺在桌面上，跟信纸并排放着，两样东西摊开来占了半张桌子。
账册上的字写得极密，小楷工工整整地排着，年月日、数目、经手人、发放去处，一行一行列得清清楚楚，连个潦草的笔划都没有。
苏凌一条一条地往下看，开头几条还看得快，越往后越慢，看到中间某一行的时候，他的手不自觉地攥紧了桌沿，指节都泛了白。
那些去处他认得——正朔，裕兴，龙阳，安平，全是四年前那场旱灾闹得最凶的地方。
苏凌接手这桩案子之后，翻查了许多的旧档，把这些地名翻来覆去地看了无数遍，闭着眼睛都能背出来哪一县报了多重的灾、朝廷拨了多少粮、经过哪些人的手。
这几个城池的每一笔进项后面都注着一个小小的"萧"字
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