【原文】道常无名，朴[1]虽小[2]，天下莫能臣[3]。侯王若能守之，万物将自宾[4]。
天地相合，以降甘露，民莫之令而自均[5]。始制有名[6]，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆[7]。
譬道之在天下，犹川谷之于江海[8]。【注释】[1]无名、朴：这是指
“道”的特征。[2]小：用以形容
“道”是隐而不可见的。[3]莫能臣：这里是说没有人能使之臣服。臣：臣服，驾驭。
[4]自宾：宾，服从。自将宾服于
“道”。[5]自均：自然均匀。[6]始制有名：万物兴作，于是产生了各种名称。
名，即名分，即官职的等级名称。[7]可以不殆：不殆，没有危险。
[8]犹川谷之于江海：之于，流入；一说正文应为
“道之在天下，譬犹江海之与川谷”。【译文】我们所说的
“道”永远是无名，它虽然质朴而不可见，但天下没有谁能使它服从自己。
侯王如果能够依照
“道”的原则治理天下，百姓们将会自然地归从。天地间阴阳之气相合，就会降下甘露，人们不必指使它而会自然均匀。
治理天下就要建立一种管理体制，制定各种制度确定各种名分，任命各级官长办事。
名分既然有了，就要有所制约，适可而止。知道制约、适可而止，就没有什么差池了。
道存在于天下，就像江海，一切河川溪水都归流于它，使万物自然宾服。
【解析】这一章讲了
“无名”、
“有名”、
“知止”，这些观点表达了老子的
“无为”的政治思想。他认为能守朴，定能天下无敌。老子的哲学在世界观、辩证法方面，都具有这种素朴的特点，在老子的书中也是用直观来说明自然现象的普遍联系的。
老子以道可大可小，来警戒侯王不要野心太大，要把自己摆在既定的位置上，不要无限地扩大自己的权力。
道是先天地而生的，说它大，它能生天地万物，宇宙都须依据它的法则运行；说它小，它又搏之不得。
道作为物质世界的未被感知的存在，在宇宙则为宇宙之道，它统辖宇宙的发展变化；在天地则为天地之道，它统辖天地的发展变化；在人世间则为人世间之道，它统辖人世间的发展变化。
所以老
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