拭得干净，衣裙上虽打着好些补丁，却也浆洗得十分平整，其上折痕颇新，显是才从箱子里拿出来的。
此外，老妪的草枕旁放着一根藤杖，想来是她平素所扶，此时亦已擦拭洁净。而她便伴着藤杖平躺在板床上，神情安详，如若熟睡。
若是忽略她额角与面颊处的擦伤、以及那明显凹陷进去的胸骨的话，她与那些寿终正寝的老人，并无两样。
围坐在旁的一家三口皆是布衣麻鞋、形容憔悴，其中那年老的妇人头发花白，正自掩面垂泪；旁边年轻些的男子面色蜡黄，也在不停地叹着气；他的妻子算是三人中精神头最好的，此时亦是满面愁容、脸带倦色。
“我实不该多嘴问张婆子的……”那老妇此时又哭着开口道，混浊的眼中老泪纵横，面上透出一丝悔意：
“她原就等贵娃儿等得心焦，我那般一说，她哪里还坐得住，自是要去路口等的，偏偏她眼睛又瞧不见……”
她哽咽着停下语声，花白的头发在幽烛下颤抖着，似是极为自责。
她的儿媳便劝她道：“娘，这怎么能怨您呢？那张婆子原本就爱去路口等金兄弟回家来着，咱们时常也劝她，哪一回她又听过咱们的？又有哪一天不要往门外站上几回？”
说着她也自红了眼眶，抹着眼角道：“要怪就怪这天杀的老天，没的让咱们苦人再受这等苦。谁也没料着那地方竟也会有人骑马，撞倒了人也不说停下来瞧一瞧，竟还又纵马往回踩，啐！真真是禽兽……”
“你可小声些罢……咳咳咳……”男子突然剧烈地咳嗽起来，整张脸因窒息而泛出潮红，可他却还是挣扎着嘶声打断了自己的妻子，喘息道：
“……莫要再说了，那可是扎克善老爷家的仆人，扎克善老爷才升了头人，咱们咳咳……咱们哪里惹得起……”
好容易将话说完，他已是咳得弯下了腰，他的妻子忙拿起一旁的水碗凑到他唇边喂他喝水，却也再没了说话的心思。
屋中寂静，烛火幽微，远处传来了几声狗吠，除此并无别的声息。
夜渐渐地深了，茅屋里的烛火不知何时已然熄灭，天边稀星消隐，更深夜残，越显寂静……
………………
三天后，神灯节当日，却是个春阴天气。
晓起时落了几点雨，所幸到得下半晌时那雨便停了，晚来风急、层云蔽月，天色竟也不算太差，白霜城不少百姓便聚于沧河岸边，放灯祈福。
不消多时，那千万盏莲灯便飘浮于河
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