门求婚,但都未成。
一天,邻县来了一个比张员外更富有的刘员外,这刘员外有权有势,在中原赫赫有名。他也来替他儿子求婚,张员外就答应
了。刘员外娶得称心如意的儿媳,天天贵客盈门,心头甚是甜蜜,家境也一天比一天红火。
谁料只是须臾,张员外传说是前世结了冤家,鬼魂缠身,一病不起,女儿出嫁刚一年就一伸腿见了阎王。张母好不悲伤。母子二人由女婿接至刘家暂住散心。
常言道“天有不测风云,人有旦夕祸福。”此话不假,张家母子在刘家不到三天,忽然家人来报,一次“天火”,全家被烧了个精光。
物伤其类,兔伤狐悲。张家突遭此大难,招娣哪有不伤心的理,她哭求公婆暂时收留母亲和弟弟。刘员外怕人们骂他是有钱有势驴心肠,考虑再三,便唤家人在后院打扫一间小杂房安顿了张发母子。
两年之后,刘员外见张发已长成一个体格强健,年方十八岁的小伙子,心中有了鬼主意。他让儿媳出面,让他给自己做长工,这样,一来可以抵掉债务,二来因为是近亲,使用起来比外人放心。但是,不久,刘员外便生着法子比鸡骂狗,逼迫张家母子离
开。
有一天,张发没事想出门看看,刘员外一眼望见,出口便骂,“连狗都不如的人竟异想天开,装起老爷来了。”张发听了心中悲痛万分,回房哭了一场,寻来一对箩筐挑上老母和几件家什走了,招娣万般无奈,暗自伤心,便拿出自己所有积资,求人给母亲和弟弟搭了一间草屋。张发母子也就开始了更艰难的生活。
张发本来身受父母教育,平时学习认真努力,做事活调,已是个很有心计的人了。他眼看自家穷苦的状况和亲家刻薄,就每天带上干粮,早出晚归外出谋生。干什么连母亲也不知,可却渐渐给母亲不少白花花的银两,不时地还有不少朋友上门问好玩耍,张母从儿子朋友口中才知张发竟当了叫人看不起的泥瓦匠。
张母初始很想不通,后来再一想:儿子已学了本事,又不是歪门邪道,就叫儿子放心地去干。
三年后,张发学艺满师,本事确实高超,师兄弟没有一个能与他相比不说,还远远胜过师傅。画图作表,算算写写,雕梁画栋无所不精,远近几县的大户人家都请张发去做。
一天,张发刚完成一项工程回家看望老母。一进门见着刘家大管家和母亲说话,顿时心中十分生气。没待张口,大管家一句一个亲家少爷,一句一个大公子的,让旁人插不得半句话,好
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