马泰在这个时候叹了一口气，说道：“在异星协会之前，大家会争夺新世界球，爆发过许多星际战争。这种行为整体降低了大家拿到新世界球的总数量，最后只会归于零，完全是皆输的状况。于是五个互相制约的强大文明联合倡议发起异星协会，保护所有人的利益。现在每次天人发下的新世界球数量是协会产生前的二十一倍，异星协会也建立了新世界球的交易及联合开发机制。我们聚集在此，就是因为天人召集的会议即将开始。”
“那我有机会得到新世界球吗？”艾瑞克斯眨眨眼睛，问道：“新世界球什么样？”
“有机会得到，而且机会很大，因为天人每次对加入新文明都很优待。”马泰抬起手杖在地上敲了两下，投影的图像一转，一个带有底座的息壤球出现在艾瑞克斯眼前。“这就是新世界球。”
果然是息壤球！艾瑞克斯内心十分激动，他距离山河社稷号又近了一步，甚至它近在咫尺。不过作为“地球86”的新人，艾瑞克斯并没有任何太明显的表情——除了疑惑。
“看起来很像是装饰品。既然这东西能够改造一个星球，那它有多大质量？我的星舰能不能将它拖拽回去？要是质量太大，那我就不能进入曲速了。”
马泰摇摇头，说道：“不用担心，它的体积和质量都很小，只是标准通讯器的三十倍，你的星舰完全可以承载。真正需要关心的事情是如何得到它，毕竟这是所有星舰来这里的最终目的。在这方面，异星协会愿意为你提供帮助，只要你也能提供同样的帮助作为回报。”
艾瑞克斯点点头：“这正是我与你们联络的主要目的。说说异星协会的服务和要求吧，顺便说一句，我的名字是艾克。”
老太太的脸上露出由衷的笑容，同时兴奋地点了三下长杖，然后开始为艾瑞克斯详细介绍起异星协会、天人和“新世界球”的情况来。
巨型大陆叫做天土，被难以破坏的引力场屏障罩了起来，只有一个出入口，息壤球就是天土的产品。每隔一段不确定的时间，天人就会向整个星系进行广播，召集各个文明来领取息壤球，同时要求他们为自己做一些事情。
在约定的时间，天人会出现在天土的入口星球上，也就是那个光柱顶端的小行星。天人全都是六指人类，往往是秃头，眼睛是纯白色。他们每次出现都以三人组出现，各自手持一根纯白色的长杖，顶端镶嵌着不断旋转的压缩黑洞。目前没有任何人能够伤到天人，或者绕过天人进入天土，更没有做出这些举动后能从天人手下生还的
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