清流关位于除州城西北郊二十五里，关山环绕，沟谷深险，自古便是进出金陵地区的交通要道。
南唐烈祖李昪开国，在此地沿清流河开凿关隘，正式设立清流关，平时通商设卡收缴关税，战时封关防守。
清流关居高临下，远眺淮河，北边来的军队处于山下，想要攻关只能仰攻。
当年关城修建好时，李昪曾亲登关城视察，自豪地称其为“金陵锁钥”。
清流关不失，则江防不失，江宁可保无虞。
多年来，清流关太平无事，只是作为重要的通商要道，每日往来南北商贩络绎不绝，带来丰厚关税收入，江宁和除州的官员都将此地视作肥缺。
不过近两日清流关和除州城之间兵马调动频繁，有大批禁军进驻关城，瞧衣甲旗帜，应该是隶属江宁的六军禁军。
一时间各种流言蜚语满天飞，商贩担心淮北爆发战事，不敢进出关口，闹得除州城也人心惶惶。
直到州府衙门张贴告示，百姓们才知道禁军是在搜捕一批从江宁流窜过来的逃犯。
据说这伙逃犯十分狡猾，善于乔装打扮，除州官兵和禁军联合搜捕多日，只在关城里抓到几人，还都是经过一番惨烈厮杀，最后寡不敌众力战而亡。
这伙逃犯的勇烈凶悍，着实令人震惊。
这日下午，关城守军在关口以北发现逃犯踪迹，大批甲士出动，在清流关守将嵇元嗣的率领下出关向北，追击逃犯。
关城里的百姓惊讶发现，平时耀武扬威的嵇大将军，满脸堆笑地陪在一名紫袍青年身边，谄媚之态尽显。
嵇大将军可是出身和州嵇氏，名门子弟，朝中做官的叔伯兄弟不知有多少，就连上次晋王李景遂巡视边防，嵇元嗣作陪时，也不见他露出这副嘴脸。
百姓们纷纷猜测，那名神情倨傲的青年会是谁。
大批甲士出关，踩踏起的灰土充斥狭窄关城。
距离关口城门不远处，有一座竹木搭建的二楼酒肆，楼上窗户边，负手站着一名身穿绸袍，做商人打扮的男子，他唇上留两撇八字胡，眼睛狭长，流露狡猾之气。
此人竟然是陶文举。
他身后侍立一名随从，相貌平平，一双眼珠子不安分地四处打转，正是陶文举当年在泾州安定县收留的陇州流民邱守财。
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“爷，杜典签来了。”邱守财朝楼梯口瞥了眼，走近两步，在陶文举身边低声道。
陶文举转身望去
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