好友王七郎欲“出家”这事，贺湛非但一早得知，甚至于此桩能引起如此轰烈势头，坚决离不开他在背后推波助澜，然而，这位却没有亲自参与支持七郎“忠义”之行，这时悠悠闲闲留在上清观中，与阔别已久的凌虚天师以及莹阳真人对弈品茗，日子过得分外自在。
这时的上清观，虽然不复德宗帝时热闹情境，不过莹阳真人才名在外，时不时仍有旧友抑或文士拜访，抑或清谈，抑或求画，也有不少投卷无门的士子，抱着孤注一掷心态，期望才华能得莹阳真人赏识，达到声名鹊起目的。
因而这日，当观中仆从步伐急急往莹阳真所在这处亭台过来时，贺湛也没放在心上，只以为又是哪个士人登门拜访，手里黑子毫不犹豫落下，登即让原本捻须自得的“仙风道骨”变了脸色。
“十四郎好心计，千防万忌，结果我还是入你陷井。”随着凌虚天师不无懊恼的投子认输，仆从却已经进了亭台，跪揖道：“十四郎，普宁坊贺郎将在观前求见。”
贺湛一时没回过神来，好半响才醒悟竟是自己长兄来访，他不由冷笑出声：“今日这太阳，不是打西边升起吧。”
就连莹阳真人这回也没好话：“即便没从西边升起，说不得也会从东边落下，可不是天下最希罕一件事？”只嘱咐仆从：“你问贺郎将，许多年来都对他弟弟畏之如虎，怎么今日吃了熊心豹子胆，竟不惧十四郎煞克了？”
她心里这把火憋着实在有些年岁，盖因当年——那时她心绪不佳，常往邙山散心，有回腊月返京，本是为着陪同父母家人共渡元旦新岁，途经一农郊村野，却遭遇风雪，不得不暂避农舍，那家主人甚为热心，看上去日子也算丰衣足食，非但毫不犹豫收拾屋舍容她一行暂住，还不忙迭杀鸡备膳殷勤招待，烹食香味便引来一三、四岁稚龄孩童，冰天雪地里还穿着单衣，衣料却居然是绫罗绸缎。
然而那孩子又瘦骨嶙峋、面黄肌瘦，遁着香味到人屋舍门边，直盯着锅鼎眼睛几乎冒出绿光来。
农妇忙不迭让孩子入内烤火，肉食未熟，且先以一碗馎饦让他充饥，本是最常见不过一碗汤饼，这孩子却弃箸不用，直接伸手进去狼吞虎咽，农妇声声叹息，莹阳也是叹为观止，不由惊讶：“这孩子看上去也不似乞儿，衣着虽单薄，面料却名贵，怎么竟饿成这形状，难道家里没有大人照顾？”
农妇也说不详细，只知这孩子住在村子附近一处庄宅，眼看院墙高壮，门扇厚重，应是富贵之家别苑，庄宅起初还有不少仆妇，不知为何，两三年间人口越
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