周廷与突厥间第二次所谓和谈，实则在十月便宣告结束，突厥使团带着同安公主与周廷丰厚的陪嫁，浩浩一行返程，自出甘州，肃州、敦煌实际已经不再隶属大周辖境，然而突厥王帐却设置于原北庭都护府辖区，是以行程过敦煌，仍要一路西进。
十二月，西域莽原上已是一片冰天雪窑，北风凛洌砭人肌骨，故而谢莹就算对光明的未来满怀憧憬，也因这一路艰难的行程饱受摧折，虽说自周武宗征服西域，沿途设置的客驿并没有因为明宗以后渐渐松弛的军备而废撤，总算还有房屋以供休整，谢莹也觉打不起多少精神来，让她陪伴似乎因这恶劣环境、前途茫茫哀怨得已然麻木的同安公主，就更不耐烦，冷嘲热讽得自己竟觉无趣，这日嘱令诸宫人奴婢：“可得看好贵主，若不留神，让贵主寻了短见，你们可都没有好处。”
她便出了女眷安置的院落，在伊力的陪同下，往日后的靠山阿史那奇桑座前讨好去了。
既已经到达自己的地盘，奇桑再无乔装的必要，不过许是习惯，仍然还是一身武服戎装，此刻正饮着美酒吃着炙肉，和他的设护们商议接下来的行程，他们尽管已经习惯了大漠风沙，可若然在荒野莽原遭遇暴风雪，人力又怎能抵挡大自然恶劣的气候，故而必须谨慎。
听报谢莹求见，奇桑忍不住微动眉梢，这个女人乃伊力鼎力举荐，他起初见她生得貌美，风情姿色远非突厥女子能比，以为不妨笑纳，一路之上，听这女人言谈，竟颇多见地，于是越发宠爱，反而那个木头桩子一般的大周公主，奇桑大觉无趣，倘若不是刚刚从周廷占得诸多便宜，又兼吐蕃赞普施压，他几乎想要把同安丢下，由她自生自灭。
在设护们暧昧并粗鲁的调笑声中，奇桑一把将谢莹拉进怀中，却被美人“娇嗔”一句：“特勒又忘记了守礼。”奇桑方才挥退部属，斜挑着眉眼：“你们周人遵奉那些教条，可真琐烦，不让人畅快。”
谢莹笑道：“特勒为何遵汉人为师，自幼学习汉话？当然是因特勒深知，意欲号令天下，虽必须靠武力征服，然而治理汉民，却必须沿用华夏礼制，礼不可废，尊卑才能区别，特勒纵然是在部属亲信面前，亦当维持威仪。”
“号令天下何其不易？如今区区吐蕃，甚至仍为我之掣肘。”奇桑听小小女子檀口之中，说出号令天下这一远大的志向，大觉趣味，竟大是乐意与美人探讨。
“这一路之上，闲来无事，我也常为特勒大业思谋，特勒可知吐藩为何不愿起兵？”
“吐蕃并无雄图壮志
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