三月年满十五的九十九名民女，在芙蓉园中，统一举行及笄礼，兄长出面，告知坊官自家阿妹符合标准，没想到真被选为幸运儿之一，阿兄欣喜不已，连连叮嘱她——
既得皇后赐笄，这般荣光，自有良家子弟闻讯后求娶，再不用其余嫁妆，光是宫中颁赐礼服、钗簪，就是咱们永平坊横五里头一份，阿耶不用为阿妹嫁妆发愁，当然便会拒绝吴家，阿妹，阿耶何尝愿意让你嫁给那吴大郎，从前是因家境所逼，实在没有办法。
张小娘子觉得，今日之后，她的人生或许真会不一样了。
她还有皇后赐字呢，唤作蒲英，说她虽生得瘦弱，如蒲草一般，但蒲英絮飞，落地繁殖，受春风雨露，便得滋长，生命之强悍，远胜芙蓉牡丹。
张蒲英，她喃喃自语，欣喜不已，觉得终于可以摆脱“弱娘”这个称谓了。
忽然又有几人拥来，蒲英认出其中两位，是邻居已经出阁的女儿，她有些记不得她们嫁去了哪家，总之不会是富贵门第，但如今也能在芙蓉园中游逛了。
“是张家阿妹？”一个问道。
一个已经上前挨着她坐下，亲热无比地挽起了她的胳膊，向同伴们笃断的引见：“不用怀疑，确然就是弱娘，我老远就认出来了，我们住在一条里弄里，是左邻右舍，我比弱娘年长五岁，出嫁时她还是个小丫头呢，转眼竟然便及笄了，弱娘是真幸运，竟能让皇后亲自为你主持及笄礼！”
被这少妇一叫嚷，呼拉拉竟又围上一群人，显然都是布衣平民，都是女子，还有带着孩童的，一个中年妇人，带着的女孩看上去十二、三，不无羡慕地牵着她的衣衫看，看完又看她发上的钗簪，满怀憧憬着待自己及笄，是否也能享此幸运。
妇人们顿时七嘴八舌的询问开来，有人问及笄礼时的场景，有人问皇后是否真如传言般美貌，有人问皇后是否透露来年上巳节还为不为民女主持及笄礼，蒲英觉得自己应接不睱，手忙脚乱，她望向与她同享幸运的女子，发觉几乎个个身边都围着一圈人，胆小的她似乎也不怕生了，虽忙乱，却还有问必答，忽然听见一个三十来岁的妇人，直接问她有没许配人家，蒲英方才羞红了脸，低下头不知如何应答。
引起一片善意的笑声。
正害羞，又听一声询问：“你是蒲英吧？”
皇后早前才赐字，怎么就有人如此称谓她？
少女茫然地抬起头来，只见五、六个身着襦裙的女子，俨然不同于布衣平民的穿着打扮，问话那位眉目清秀，巧鼻玲珑
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