艾玉将莲子羹送回御膳房，想换一份羹汤，御厨们才知道分错了羹汤，忙又重新配分食材煮带芯的莲子羹。
艾玉便好奇一问：“究竟是哪宫娘娘要带芯的莲子羹？”
御厨见无甚好隐瞒，便对艾玉直言：“是苓美人要的。”说罢，又忙去煮汤。
艾玉心中嘀咕，这苓美人日日有皇上陪伴，心中不知道有多快乐甜蜜，何必吃这苦东西。
回鸳鸯宫的路上，艾玉见到许久未见的和连，但她瞧见他，却装作不认识，绕过他便走开了。
和连心扰了，忙追上去：“艾玉姐姐，你怎么不理我？”
和连都快撞上艾玉了，她还是不言语。
和连想自己也没做什么得罪她，想来想去，也只有橘团那事了。那橘团死后不久，艾玉将她埋了立碑。在后宫死一个宫女，死一个太监，或者一个侍卫，都不可能会有人替他们立碑。而鸳鸯宫死了一只猫，竟还能有个牌位。
但因为那是皇后娘娘宫里的事情，皇上又吩咐不许多言，大家听了也只是欣羡，也许有人嫉恨，但只是那一阵就过去了。
“艾玉姐姐，你若是因为橘团躲着我，那我实在委屈。那小家伙命薄离开了，你拿我做赌气的是不是？”
“我那是对你赌气，”艾玉停下脚，在阳光烈烈的小径里与和连面面相觑，“我是气我自己，护不住它，白糟蹋你送我的心意。”
见艾玉化了情绪，和连才松口气，拉住艾玉往一边阴凉处让着，“那你可知道那猫儿是怎么死的？”
艾玉察觉他神色有诡，也试探道：“你是有什么话要同我说，还是当真在问我？”
“这些话，我同别人自是不能说，但对艾玉姐姐，我自然觉得没什么不能说。”
艾玉烦他一些油嘴，直道：“你快说罢。”
“左右半旬前，一位公公来司礼监，吩咐说有人能处理了鸳鸯宫那只猫，就赏二十两白银。”
艾玉心里咯噔一声，仿佛眼前也黑了，“是谁如此嚣张？你们都不上报给皇上吗？”
“是荷芳阁的崔公公，他与郝公公是挚友，郝公公知道了这事儿，却只嘱咐我们愿意做的便去做，不愿意做的就不要多嘴。”
郝公公是皇上的人，他的话怎么有人敢违背呢。艾玉心里难受的紧，却无处排遣。
“可到底是什么人害死了橘团？”
“橘团死的那天，我见到鸳鸯宫的全奚公公领了郝公公的赏银。”
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