乾隆看去,果然是一模一样的。
乾隆立刻下令,将所有妃嫔贵人都将自己所得之皇后赐的发簪呈上,后宫诸位,上至贵妃,下至答应,或是随身佩戴,或是让随身侍女回宫去取的,不多时都将簪子送到乾隆面前,唯有揆常在的说不见了。
彼时揆常在对这一切都不知情,其实早在早晨离宫时,她的簪子就已经被盗了,一切都是颖嫔设好的局。
乾隆十分恼怒,先有懿泽之言辞,后又确认失火处的发簪确是揆氏之物,已经算是人证物证俱全,即刻传令将揆氏杖毙。
揆常在原来只不过不服皇后的处罚,在翊坤宫随处转转而已,后听说要簪子,回去寻找不到,就回复说丢了。哪想到接下来得到的就是处死自己的圣旨,揆氏吓得浑身酸软,哭喊着要再见皇上一面,太监们不理睬,她又哭喊着要见皇后。
可悲的是,揆氏平时不积德,连她的贴身宫女也没有不恨她的,此时谁还会冒险为她传信?揆氏都没来得及弄清楚到底发生了什么事,就稀里糊涂的送了小命。
这里乾隆既惩罚了纵火之人,就也该对救火之人论功行赏,因颖嫔救十二阿哥有功,乾隆以“淑慎其仪,柔嘉维则”晋封颖嫔为颖妃。
令妃闻说,特来向颖妃贺喜,笑道:“妹妹真是不简单,进宫不过数年,虽身无所出,却已经是与我平起平坐了。”
颖妃笑道:“多得娘娘抬爱,嫔妾位分更高,不是能更好的为娘娘办事吗?娘娘难道不感到高兴?”
“高兴,当然高兴!”令妃脸上的笑容若隐若现,点头看着颖妃,自问以往着实是自己小看了颖妃,又笑道:“只是我有一事不明,揆氏在后宫不过是个可有可无的人,就算妹妹看着她碍眼,绕这么大个圈子只是把个帽子扣到她头上,不是可惜了吗?”
颖妃道:“娘娘这就有所不知了,揆氏死不死并不要紧,要紧的是死因。她等于是为十三阿哥偿命的,皇后娘娘虽然事先一无所知,可是外面的人会怎么以为呢?用不了多久,皇后的娘家亲眷就会对皇后感到失望和畏惧,还敢为她效力吗?如果有一日皇后倒台了,连她的娘家人都不再帮衬,试问谁还会帮她?到时候,她一定会很惨、很惨,这不正是娘娘所期望的吗?”
令妃啧啧称叹道:“妹妹的智慧,我是越来越佩服了,一下子就让皇后失去了一个聪明的儿子和娘家的支持,可真是一石两鸟,我倒要看她怎么翻身!”
皇后被太医诊治了半日,终于慢慢苏醒过来,只见孟冬在侧,猛然坐起,
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