苏怜蓉所说的琴舍不大，却很雅致，地处偏僻，环境幽静。李玄都和秦素来到琴舍门外，却见里头有十余位女子，正在听一名老妇弹琴。
在这座万象学宫中，也是有女子的，不过不同于男子，男子中还有寒门子弟，女子却都是达官显贵出身。道理也很简单，寒门男子可以科举做官，鲤鱼跃龙门，寒门女子却不能做官，自然也就绝了读书的念头。而士族女子日后嫁人，便是一家主母，要将偌大一座府邸、数百家生子、田庄佃户、买卖伙计、各种账目管理得清楚明白，非要识文断字不可，虽然大户人家可以请先生兴办学塾，但万象学宫名声在外，规矩又严，还是有许多人家选择将子女送入此地。说句功利之言，官场上都讲究一个同窗、同年，万象学宫中出了这么多朝廷大员，自家子女就算学不到什么微言大义，能早早积累些人脉关系，也是极好的，日后说起来，自己同窗做了封疆大吏、中枢阁臣，脸上也有光彩。
两人没有贸然进去，在外旁听。
秦素跟在李玄都身边的时间久了，学会了贫嘴贫舌，李玄都也是同理，对于音律一道已经不是一窍不通，正所谓熟读诗词三百首，不会做诗也会吟，李玄都便是如此，让他亲自抚琴，那是万万做不到的，可仅仅让他去听，还能听出一些好坏。
在他看来，这位老妇的技艺不可谓不熟练，只是少了几分灵性，就像练剑，有些人练了一辈子的剑，不知变通，默守陈规，永远不会成为顶尖的剑士，更不可能改进前人的剑招，想来操琴也是如此，学别人再多，那也是别人的，没有自己的东西，就无法称为大家。
一曲毕，一个眼尖的女子发现了站在琴舍外的二人，开口道：“二位瞧着面生，似乎不是我们丁字院的。”
万象学宫因为占地极大的缘故，以十天干分为十院，此时李玄都所在的便是丁字院。
李玄都不知如何回答，秦素却是经验丰富，微笑道：“我们是壬字院的。”
壬字院与丁字院距离最远，所以最不容易露馅。
果不其然，那女子恍然道：“临近丙字院和戊字院的姐妹，我都见过，难怪这位姐姐面生的很，原来是壬字院的。”
她又接着问道：“不知姐姐有什么事吗？”
秦素道：“苏祭酒让我们在这儿等她。”
此语一出，其他几名女子也转头望来，目光中并无轻视不屑，倒是有些羡慕。由此看来，苏怜蓉在学宫中名声不错，毕竟是从帝京城中出来的，处理这些人情世事还是信手拈来
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