诸葛亮放了孟获之后，大军渡过泸水，深入不毛之地，与孟获交战。孟获几次施计，又先后请来兀突骨、朵思的象兵、木鹿的藤甲兵以及带来洞主助阵。
孟获终归不是诸葛亮的对手，被诸葛亮七擒七纵，孟获及其他土著首领终于对诸葛亮彻底信服了，不肯离去，孟获拜服道：“公，天威也，南人不复反矣。”
孟获于是带领蜀汉大军到滇池，与诸葛亮盟誓，诸葛亮令孟获等蛮族首领世世代代为大汉镇守西南。自此，蜀军成功平定南中。
诸葛亮想起刘度早有预言，说自己要七擒七纵孟获，不由得对自己这个主公又敬又惧。之后诸葛亮引诸将到汉伏波将军马援庙宇祭拜，马超一直宣称自己是马援之后，此番前来祭拜，更是受到当地的土人尊敬。
处理好战后事宜后，诸葛亮便班师回朝了。然而，大军行到泸水，忽然阴云密布，狂风大作，巨浪滔天，军队无法渡河。
饶是精通天文的诸葛亮，也对这突然的变化迷惑不解。诸葛亮忙请教前来相送、对这一带地理气候非常了解的孟获。
孟获说：“此地几年来战乱不止，很多兵士战死在这里，这些客死异乡的冤魂经常出来作怪，凡欲渡水者，必须祭供。”
诸葛亮点了点头说：“将士们为国抛尸他乡，今战事休宁，吾大军将士们得胜回朝，而他们却永远成为异乡孤魂，应当祭之。只是应用何物作祭品？”
孟获说：“要用七七四十九颗人头祭供，方可平安无事，且来年定会丰收。”
诸葛亮一听，心里一沉：这些作祟的既然是冤魂，如果再用四十九颗人头去祭奠，不又是平白无故地增加四十九个冤魂吗？这样循环往复，冤魂就越积越多，泸水便永无宁日。再说，祭品用人头，这代价也太大了。
诸葛亮决定不以人头祭泸水。他来到泸水边，只见阴气四起，恶浪汹涌，士兵和战马也处在惊乱之中，看来不祭是不行的。
当地土人对诸葛亮说：“上次丞相渡泸水之后，水边就夜夜鬼哭神号。从黄昏至天明，从不断绝。”
诸葛亮心想，看来罪在我身上，怎么能牵连无辜军民呢，于是决定亲自祭供。诸葛亮苦思冥想，心里念叨着：头……头……
“有了！”诸葛亮命令士兵杀牛宰羊，将牛羊肉斩成肉酱，拌成肉馅，在外面包上面粉，并做成人头模样，入笼屉蒸熟。这种祭品被称作“馒首”。
诸葛亮将这肉与面粉做的馒首拿到泸水边，亲自摆在供桌上，拜祭一番，
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