既然奉了“懿旨”，关卓凡变得底气十足，第二天便兴冲冲地骑了马，到城东周店坊的旗营来寻明氏。他特地穿了官服，为的是让人看了，猜得出是老马的军中同袍，就不会生出别的遐想。
房子还是那排官房，但明氏所住的左首第一间，却已经粉刷一新，房顶角落的脱漏之处，也用新瓦覆盖妥当。门边的柴火堆得整整齐齐，门上所挂的，是比棉帘更好的厚皮帘子。虽然都是表面功夫，但比起隔壁的邻居，已是好上太多了。
拴了马，举手拍门，来开门的正是明氏，见到关卓凡，又惊又喜，话里带出了颤音：“你……这样快就回来了？”
关卓凡见了她，却也是眼前一亮，现在的明氏，与三个月前又不一样了。原来脸上的憔悴之色不见了，变得愈加标致明艳，身上穿着浅黄的缎子夹袄，比上次见他时，穿的那件打着补丁的粗布衣裳，更能衬出少妇的俏丽。
昨天才跟白氏说过“没有别的意思”，现在一见明氏，关卓凡却又动心了。进了屋子，掏出在路上买的一包糖来，拿了一颗给小虎，将其余的递给明氏。
“亏你想得周到，还拿了包糖给他吃。”明氏微笑着说。
无意的一句话，却勾起关卓凡以前听过的一个笑话来。他坐在椅子上，笑道：“嫂子，我想起一个笑话来，你要不要听？”
明氏见他不问别的，先说笑话，点了点头说：“好啊，什么笑话？”
“话说有一对夫妻，想办那个事儿，可是碍着孩子在面前，总是不能成功。”关卓凡笑眯眯地才说了一句，明氏就知道不是好话，红了脸说道：“呸，无缘无故地说这个。”
“怎么是无缘无故？你往下听就知道了。”关卓凡还是笑眯眯地接着说，“男的灵机一动，买了一包糖来，跟儿子说，这糖谁抢到谁吃。说完把糖往门外一撒：儿子，快抢啊，我把你娘压住啦！”
明知道是在讨自己便宜，明氏还是忍不住笑了起来，久别重逢后的小小拘谨，一扫而空。关卓凡瞧着明氏那身衣服，觉得配起她的笑容来，格外好看。
明氏见他老盯着自己身上看，有些不好意思起来，双手扯着衣襟，小声道：“这是在布庄扯的缎子，我自己拿旧棉花做的，只花了三钱银子……”话里的意思，是在解释，仿佛生怕关卓凡嫌她花钱多了。
关卓凡心里一沉，一时间没有说话。明氏却会错了意，以为他不高兴了，心里就有些发慌，连忙把这三个月花了哪些钱，一项项地说了起来，临末了说：“房子刷了一遍，是想
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