“好啊，你反过来取笑我——我已经老太婆了，能有什么好看的？”
顿了顿，问道：“玉儿，你今年多大啦？”
“十八。”
“嗯，那还得好几年呢。”
玉儿明白白氏说的什么。宫女一般十三岁入宫，二十五岁役满出宫。在当时，二十五岁的女人，是绝对的“大龄剩女”。可以说，只要被选上了宫女，一辈子的青春年华，都将尽数消散在那九重巍峨之中了。
白氏轻轻叹了口气，继续说道：“圣母皇太后最是体恤下人，断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的。只是你这么能干，圣母皇太后的身边，又实在离不开你，这可叫人为难了。”
玉儿轻轻咬着嘴唇，不说话。
白氏的话，触动了她内心深处最隐秘的忧虑和希翼。
“最是体恤下人，断不会耽误你的青春——必定不会到了年头，才放你出宫的”——这个话，放在母后皇太后身上，大约不错；放到圣母皇太后身上，玉儿可就没有把握了。如果真到了二十五岁才出宫——二十五岁的老姑娘，能许个什么像样的人家呢？
再说，自己又是服侍过皇太后的人，寻常人家，既不敢“高攀”自己，自己也未必看得上眼。一不小心，真的会“高不成、低不就”，蹉跎上一辈子了！
想到这儿，不由自主，也叹了口气。
白氏微微一笑，说道：“怎么，平日里，圣母皇太后有没有和你聊过这个事儿？”
玉儿犹豫了一下，轻声说道：“圣母皇太后从来不和我们说这些事儿的。倒是母后皇太后那边……我私底下和喜儿两个咬舌头，喜儿说，母后皇太后问起，将来出宫，她愿意许个什么人家？母后皇太后可以给她指婚。”
“哦，那么喜儿是怎么跟母后皇太后回的呀？”
“开始的时候，喜儿那个小蹄子，乔张做致的，说什么，‘那还不是全凭太后的旨意？我一个奴婢，说得上什么愿不愿意？’母后皇太后说，‘话可不是这么说。你要是看重身份，眼光能放长远些，我就在‘上三旗’里，给你挑一个‘三等虾’。年轻侍卫只要肯上进，将来放出去，当提督，做将军，都不稀奇；你如果想一成亲就过舒服日子，那么北京城的衙门，最肥的是内务府，就在内务府里找个家世好的指给你，也不坏。’”
白氏很感兴趣的样子，问道：“喜儿是怎么选的呀？”
玉儿说道：“喜儿那个丫头，心高气傲的，当然愿意拣个‘上三旗
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