中，北路军自灵州出发，直指金积堡东面门户吴忠堡；同时，派一支奇兵，袭占了永宁洞。
马化龙这才发现，今日不同往昔，苦肉计毫无效用，非大打出手不可了。
那就打吧。
灵州至吴忠堡，花马池至灵州，突然冒出无数回匪，北路军的前路和后路，同时烽烟四起。
灵州至吴忠堡，一路上的回民堡寨，傍堡列队，开枪放炮，呼杀官军。安宁堡、同心城的回匪，亦赶来助战，不断袭扰官军，北路军前进的阻力立即大增。
这也罢了，最要命的是，花马池至灵州一带，回匪游骑四出，袭烧官军辎重，北路军推进过快，战线短时间内拉得过长，后路不免空虚，粮道很快便吃不住劲儿了。
不久，更坏的消息传来了：灵州又失守了！
北路军绝大部分进军金积堡，灵州城内只留很少的兵力驻守，回匪趁虚而入，夺回了灵州。
北路军陷入了腹背受敌的窘境。
金积堡的南边，中路军也开始接敌了。
受到北线形势的鼓舞，马化龙决定主动出击，派马万春率金积堡回匪一部，前往预望城一带，阻击中路官军。和马万春同行的，乃董志原一役中，掩护“辎重家口”先行撤向金积堡的白彦虎，以及陕回中百死余生的有限的青壮。
白彦虎的想法，和马化龙并不完全一致，但人在矮檐下，哪能不低头，只好暂时服从了马化龙的安排。
这种形势下，官军调整了部署，北路军暂缓进军吴忠堡，部队一分为二，一部负责守住已落入手中的永宁洞，其余大部回师，再次进攻灵州，务求彻底拔掉这根插在后背上的钉子，再次进军吴忠堡之时，庶几无后顾之忧。
可是，有一点，单靠自身的力量，北路军力有不逮，这就是花马池至灵州的粮路，如果北路军再次分兵去保护粮路，进攻灵州的兵力就嫌不足了。
中路军召开会议，展东禄自告奋勇，派所部骑兵营北上，替北路军扫清后路。
关卓凡“借兵”给左宗棠的时候，一共两个步兵团，一个炮兵团，再加一个工兵营，并无成建制的骑兵部队。西北作战，步、骑、炮相互配合，效果更好，陕西的回匪是关卓凡打平的，这一点，他当然深知。不过，当时关卓凡以为，楚军、湘军和陕西当地的马队足敷使用，他自个儿呢，又多少有点儿舍不得他的美国马，就没有给展东禄配备成建制的骑兵部队。
但是，在实战中，轩军发现，楚军、湘军以及陕西当地部队
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