等曹化淳回到殿上，报告说两个罪臣都已经行刑完毕，乾清宫内一时鸦雀无声，只有御案后的崇祯轻轻说了两个字：“下狱！”
苍白阴沉的脸上，愤怒的眼睛转向了俯伏在地的刘宗周，而此时刘宗周已经在地上跪了有半个多时辰。
“你还有什么话说？”崇祯的口气中充满威胁，神情就像是在大二班门前霸凌的FBI。
刘宗周颤巍巍地昂起头来说：“方才午门外杖责二臣，喊声动地，百官股栗；今日对二臣行刑，天暗云愁，雷声不歇，岂非天有郁结之气不能泄耶？黄道周学养渊深，并世无二；立身行事，不愧古人；今以垂老之年蒙此重责，故天地为之愁惨。臣不为道周惜，而为陛下惜，为国法惜，也为天下万世惜！”
说到这里，他觉得鼻子里很酸，喉咙变塞，强忍下老泪纵横的冲动……只略停片刻，然后接着说道：“昔魏征面斥唐太宗，太宗恨之，曾想杀之而终不肯杀，反且宠之，重之！汉武帝恶汲黯直谏，将汲黯贬出长安，实则予以优容；陛下既然想效法尧、舜，奈何行事反在汉、唐二主之下？这是老臣所惶惑不解的！至于……”
崇祯不等他说完就大声喝道：“尽是胡说！听说汝平日讲学以诚敬为主；对君父如此肆意指责，诚敬何在？”
刘宗周此时已全然不惧，他继续慢条斯理地说着：“臣在朝事君之日无多……往日岁月大半在读书讲学，也确实以诚敬为主，并着重慎、独之功夫；数十年来身体力行，不敢有负所学。臣向来不以面从为忠，故今日不避斧铖，直言苦谏，在君父面前当言不言，既是不诚，亦是不敬；臣今生余日无多，愿趁此为陛下痛陈时弊……”
崇祯将御案一拍，喝道：“不准多说！尔与黄道周同恶共济，胆敢当面责备君父，实在可恶之极！着即革职，交刑部从重议罪。给我拉下去！”
没有哀嚎求告，没有大臣再为三人求情，死一般静寂的大殿被一阵杂乱的脚步声拂过，继续归为了沉寂，就像是一潭微风拂过的死水。
左都御史刘宗周在被锦衣力士拖出午门以后，崇祯环顾殿中的群臣，他在心中悻悻地道：“恨，没想到朝纲与士风竟然如此败坏！这些大臣们目无君父，不加严处，如何了得！”
他用冷冽的目光向内臣们扫上一眼，无力地低声吩咐说：“宣诸臣近前来，听朕之面谕。”
文武百官听到内侍的宣召，一起无声无息地走到了金台朱红栏杆的近前。
勋戚、内阁辅臣和六部尚书们更靠近栏杆立定，其余
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