主一日三次绕城大声宣读檄文后，曹莽并未下达第一时间发动总攻，攻的时间定在了凌晨。
逢战，先锋的人选重中之重，赵虎本欲自请先锋，曹莽知他身份与往日不同，拒绝了事。先锋之责交给了蔡迁的赤虎营，全营出动，高高举着翻到船趁着夜色靠近城墙脚下。
翻倒船本就是以小船改造而成，船底被钉上了铁块，再以四根木柱为角柱支撑顶盖。
攻城时，八名士兵两人共持一柱，似屋顶般遮挡箭矢炮弹。
因为早有准备，所以制作的非常结实，铁块和木板联结得密不透风。
船下除了这抗柱的老卒之外，每艘船底下，藏一个小队的新卒，负责靠近护城河，测量水的深度，方便之后对于填壕战车的安排。
做完这一切，城头的敌人终于惊觉，喧哗叫嚷，举起火把，城上城下照得亮如白昼。
守军百户惊跳起来大声喝令，弓箭齐发，却是射不透，不多时，第一波作先锋刺探军情的士卒返回，守军仓促迎战，大敌临城，只把半翻倒船上插满弓矢，人却没伤到一个。
曹莽、苏福安、赵虎等人见之无不开怀大笑，紧接着，城头的大炮开始轰鸣。
武昌城城头上的佛郎机、虎蹲等火炮共计一百二十余门，如果每次都能对准，杀伤力不可估量。
听得惊雷般轰鸣，城门之外，密集如雨的火球冲天而起，而后划出一道美妙的弧线，如同火雨天降，猛地砸落在第二批扛船而上的赤虎营中，击中了一簇顶船士卒。
翻倒船经受一炮，还能抵挡得住，一旦中弹的数量多了，也只能破碎溅射。船下的士卒有几个被落地的炮弹波及，倒了一片。没受伤的拉拽起他们，弯着腰，飞快跑回。途中，又被箭矢射倒几个。
曹莽当即挥旗叫来几个拽炮手，拖动军中的六门远程大炮，定点定位，瞄准城头火炮密集的位置，六炮齐发接连反击了五六炮，只中了三四炮。
他们专门准备的火炮长度较长，足有半丈，隔着这么远的距离，虽在射程之内却很难打中，士气为之一振。
第三波冲上去的士卒，翻倒船仍冲在前头，这次他们的身后跟着的是填壕战车，弓箭手迅速进入提前挖好的壕沟阵地。
片刻之间，五六十个守军被壕沟、船底下换藏的弓箭手中射中脖颈、眼球。
“击鼓，助威！”
曹莽指挥大炮、弓箭手，调整远近，先解决城头上冒头的敌人。
当其时，城内布政使正要指
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