州里之情，但他们对熟识之人的能力、品行等认识更清楚，敢于承担举荐的后果，外州人即便名声大，也不敢轻易下结论。这客观上造成了青州新任官吏分成了数个山头，虽然政争尚未出现，但苗头已然潜伏。
刘备处理完几项政事，负手站在屋内高悬的天下地图前，思索青州下一步计划。
不算西域都护，天下分十三州，共计一千零三十一县，平均每州七十三县，青州六十五县不到平均数。现在刘备则据八十七县，超过平均数，已经算是割据一方了。但比其他几个大州仍旧差不少，荆州一百一十五县、司隶一百零五县、益州一百零一县、冀州九十九县、豫州九十八县。这样一看，刘备更觉得豫州重要。
当年袁绍号称据冀州青并四州之地，其实幽州并州北部并未归入其统治之下，青州也只是占了部分，与曹操占据的兖州、豫州和一部分徐州相比，无论从县城数量还是人口数量并没有胜过太多。虽然袁绍暂时性兵力占优，在战争潜力方面曹操并不弱于袁绍。
对现在的刘备来说，冀州一时难以争锋，徐州倒是个软柿子。但是徐州只六十二县，不论县城数量还是人口都弱于青州，得徐州不过是两弱相加。而豫州县城数量还则罢了，人口却几乎是青徐二州之和。如果被曹操得到豫州，就很可怕了。青徐绝非兖豫之对手！
因此，在暂时难以打垮曹操的情况下，必须确保其无法得到豫州。由此青州未来一段时间的目标是：袁绍必须抗住，陶谦必须交好，曹操不得南下。
要想遏制曹操南下，可以借助刘表。刘表与袁绍相结，是要对抗袁术，那时袁术有袁氏之名、有孙坚之威，声势无两，如今袁术已败，豫州空虚，刘表肯定不愿意看到袁绍、曹操强势入主豫州，这对荆州是巨大威胁。刘表没雄心问鼎中原，但为保荆州，他决不愿意中原出霸主。历史上刘表扶持张绣，正出于这一考量。
联刘表、遏曹操，这是一条。
曹操西北有张杨，正西有西凉张济，南有刘表，东南有陶谦，正东有刘备。若能五家联手，绞杀曹操应该易如反掌。但这只是理想状态。五家各有打算，不可能同心协力。历史上曹操东征，后方生乱，现在看来苗头不大，如果任其自行发展，很可能不会出现，因此刘备必须给它添柴加火，诱其生乱。
刘备命召高权，询问曹操最近动向。
高权道：“曹操与主公分黄巾后，破袁术，退陶谦，如今兵力已扩充至八万，数量上已超我军。曹操只据兖州三分之一，豫州当年遭黄
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