二年春正月，皇上行幸甘泉宫，举办郊祭泰畤之礼。乐陵侯史高，以外属身份领尚书事，前将军萧望之，光禄大夫周堪，为之副，望之是名儒，与周堪都因为师父旧恩，天子信任他们，数次宴见，言治乱，陈王事，望之上言选取宗室中明经有行的散骑谏大夫刘更生给事中。与侍中金敞，共同拾遗左右，四人同心谋议，劝导皇上仿以古制，多所欲匡正，皇上很是看重他们，信纳其言。史高只是充位而已。因此与望之之间有了嫌隙。中书令弘恭，仆射石显，自宣帝时久典枢机，明习文法。皇上即位后身体多病，因为石显久典枢机，又中人少骨肉而无外党，因此可以信任，遂将政事专委于他，事无大小，都由石显决断。贵幸倾朝。百僚皆敬事石显。而石显为人又巧慧习事，能够看透人主的内心，心机又重，往往持诡辩以中伤人。别人小小的一点违忤，就会被他以重法报复。而且亦与车骑将军史高相表里。议论政事常常依据故事，不从望之等人的意见。萧望之等以许嘉，史高等人的放纵为患苦，又深疾弘恭石显等人的专权，于是建言以为中枢政事本是国家枢机，应该以通明公正处之，武帝游宴*，因此才用宦者。并不是古制。应该罢除中书由宦者主政的制度，以应古人不近刑人的说法。于是与史高石显等人产生尖锐的矛盾。
皇上初即位，重谦让而难于改作。因此望之之议久不定。出刘更生为宗正。
望之，周堪等多次推荐名儒茂才，以备谏官。会稽郑朋私下里准备依附望之，就上书言车骑将军史高，遣门客在郡国大为奸利。并言及许史子弟的罪过。奏章交给周堪阅过，周堪令郑鹏待诏金马门。郑朋又致书萧望之说：今将军的打算，到底是要行管晏之业，还是要成周召之功？若将军仅仅是为了管晏之业，则在下将离开京师，寻找季札隐居之地终身农耕，不问世事。若将军将兴周召之遗业，则在下愿竭区区之力，奉备于鞍前马后。
望之开始见郑朋，也曾经推心置腹，但后来发现郑朋是一个奸诈小人，就和他断绝了来往。郑朋于是就对萧望之充满了怨恨。于是更求入见许史之家。推问他先前所说的许史家的事，他说：都是周堪刘更生教的我，我是关东人，怎么知道这些事？
于是侍中许章奏请皇上见郑朋。郑朋出宫扬言说：我见了皇上，说了前将军五条小过，还有大罪一宗。又有待诏华龙，行为污秽不堪，曾经也想入周堪之门，周堪等不纳。至此与郑朋狼狈为奸。弘恭石显令二人告望之等，谋欲罢车骑将军，疏退许史的情状。侯望之出休的日子，令二人上其事，然后下
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