邓禹围安邑。数月未下。更始大将军樊参将数万人渡河穿过大阳县，欲攻邓禹。邓禹逆击于解南，斩樊参。王匡成丹刘均合军十余万，共同进攻邓禹，邓禹军不利，明日癸亥，王匡等以六甲穷日不出，邓禹因得到机会重整军阵，甲子，王匡空营出击。邓禹令军中不得妄动。既至营下，因传发诸将，鼓而并进，大破更始兵。王匡等皆败走，追斩刘均及河东太守杨宝。遂定河东。王匡等奔还长安。张卬与诸将计议说：赤眉旦日将至，见灭不久。不如掳掠长安，东归南阳。事若不济，还可以再入湖池中为盗。于是相约入说更始。更始怒不应。莫敢复言。
更始使王匡陈牧成丹赵萌屯兵新丰。李松屯军陬，以阻拒赤眉。张卬廖湛胡殷申屠建与隗嚣合谋，欲以立秋日祭兽王时，共劫更始以成前计。更始知道了，托病不出。召张卬等入内，准备将他们悉数诛杀。只有隗嚣称疾不入。召会客将王遵周宗等勒兵自守。更始狐疑不决，张卬廖湛胡殷疑有变，遂突出。独申屠建在。更始斩申屠建。使执金吾将兵围隗嚣第，张卬廖湛胡殷勒兵烧门，入战宫中。更始大败。隗嚣亦溃围出，奔归天水。第二天，更始东奔赵萌于新丰。更始复疑王匡陈牧成丹与张卬等同谋，于是一并召入，陈牧成丹先至，随即斩之。王匡惧，将兵入长安，与张卬等会合。
赤眉进至华阴，军中有一名齐地的巫师，常鼓舞大家祠祭城阳景王。曾狂言景王大怒说：当为县官，何故为贼？有非笑巫师的人，就会得病。军中惊动。方望弟方阳对樊崇说：今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号。名为群贼。势不可久。不如立宗室，挟义诛罚，以此号令，谁敢不从？樊崇等以为然。而巫师更加起劲的乱言。前至郑，就聚在一起商量说：现在迫近长安，而鬼神若此，应当求刘氏之后，共尊立之。
先是，赤眉经过式县的时候，抢掠故式侯刘萌之子刘恭，刘茂，刘盆子随军。刘恭少习尚书，随樊崇等降更始于洛阳，复封式侯。为侍中，在长安。刘茂与盆子留在军中。隶属于右校卒吏刘侠卿，主牧牛。及樊崇等欲立帝，求军中景王后，得七十余人，只有刘茂盆子及前西安侯刘孝最为近属，樊崇等说：听说古时天子将兵，称上将军。于是书札为符上写上将军。又将两个空札一道放在筐中，在郑北设坛场，祠祭城阳景王。诸三老从事皆大会，令盆子等三人居中并列，根据年龄次序取札。盆子最年小，最后取札，札中有大将军符命。诸将皆称臣参拜。盆子时年十五岁，被发徒跣，弊衣赭汗。见众人参拜，恐畏欲涕。刘茂对他说：将书符藏好。盆子
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