机会总是留给有准备的人的。
赵匡胤在确定了“先南后北”统一战略后，正在为打通荆湖地区，寻找一个名正言顺的理由，机会就来了。
建隆三年（962）十月，十一岁的武平节度使周保权小朋友为平定张文表叛乱，向大宋求救。
大商人必无商人气，大文人必无文人气，大英雄必有流氓气，大流氓必有豪杰气。
赵匡胤并不是真正的要救湖南，他只是借着这个出兵的理由，实现他一统天下的理想和抱负。
要救武平，可以借道南平，搂草打兔子，一举双得。
这对大宋来说真是一个千载难逢的好机会。
出兵湖南，这是赵匡胤统一天下的第一仗，他一定要选派一位值得信任的大将。
杯酒释兵权之后，慕容延钊被任命为为山南东道节度使、西南面兵马都部署。作为鲜卑族慕容部的后人，他是慕容家见诸史册的最牛的一个人，牛到赵匡胤见了他都要尊称一声大哥。
作为自己的义社十兄弟之一，此次出兵，非慕容莫属。
慕容延钊，太原人。父亲慕容章，五代名将，官至襄州（今湖北襄阳）马步军都校、兼开州刺史。
少年时，就以勇敢干练著称。然而，他一直没有出来致仕，他在慢慢修炼自己，宝剑锋从磨砺出，不出则已，一出窍，亮瞎了世人双眼。
三十五岁时，后汉高祖刘知远起兵太原，慕容延钊加入刘知远的队伍，成为郭威的手下。郭威称帝后，慕容延钊被封为铁骑都虞候。高平之战，慕容延钊担任左先锋，与赵匡胤一起，冲锋陷阵，为大周立下了汗马功劳。征伐淮南，慕容延钊在夺取淮南十四州的战争中战功卓著，升任殿前副都指挥使。大宋立国，被授任为殿前都点检（三军总司令）、同中书门下平章事（宰相）。
派出大宋最高军事统帅出战荆湖，可见，赵匡胤对大宋统一第一战的重视程度。
《孙子兵法》云：“知彼知己，百战不殆。”在这之前，赵匡胤已经派遣内酒坊副使卢怀忠出使荆南，把南平的山川地理，国事强弱，侦察了个八九不离十，卢怀忠回朝，向宋太祖详细说明了荆南的形势。
赵匡胤又征求了宣徽南院使李处耘的建议，李处耘在平定李重进叛乱时，立有战功，后来在扬州任上颇有政绩，深得赵匡胤的信任，他认为可以轻松拿下南平。
建隆四年（963）正月初七，宋太祖任命慕容延钊为湖南道行营前军都部署、枢密副使，李处耘
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