个胸怀大志的人，能够割据荆南，就已经心满意足了。中原局势混乱，他就安心在荆南做自己的土皇帝，中原局势明朗，他亦可效法窦融归汉的故事，不失富贵，或许子孙也能受惠。
几日后，建安三年（公元198年）如期来临。
这个正旦，张羡过得很舒心，刘表则过得很糟心，本来他已经计划去年进伐荆南张羡，一统荆州。没想到，曹操在挟天子以令诸侯后，放着南边的袁术、东边的吕布两大仇敌不去攻打，反而杀进南阳。
刘表气得几乎吐血，两人昔日多有合作，可以算是盟友，曹操这种行为，岂非令亲者痛仇者快？
曹操此时实则已是骑虎难下，天子在握，令他有些小觑天下英雄，最初以为张绣只是个随手可灭的无名小卒，没想到一时得意忘形，狠狠栽了一个大跟头。不管于公于私，他都要硬着头皮打下去，直到彻底分出胜负为止。
去年，曹操曾两次亲征南阳，都闹得灰头土脸，今年三月，他第三次亲征南阳，围张绣于穰县。然而张绣据城坚守，士卒用命，曹军围攻两个月，迟迟无法攻克穰县。
五月，刘表再次派兵北上，援助张绣，绕袭曹军背后，断曹军粮道的同时，也准备截断曹军退路。
就在这时，有河北袁绍之兵来降，向曹操汇报袁绍、田丰准备趁曹操在外，阴袭许都，迎接天子。
曹操心中大骇，此时前有张绣据城而守，后有刘表大军断其归路，袁绍也在暗处图谋不轨，可谓是腹背受敌，处境凶险，稍有大意，便会折戟于南阳。
曹操到底是用兵大家，于撤退时夜凿地道，使辎重先撤，然后将精兵埋伏在后，从而大破刘表、张绣的追军，安全退回许都。
至此，纷纷扰扰了一年多，几乎无日不战的南阳，终于恢复了安宁。
可惜战乱虽然结束了，可南阳百姓的苦难并未就此结束，正所谓大战之后，必生大疫，从去年开春后，南阳宛县一带就爆发了大疫。
这种令人“腹寒”的疫病非常可怕，传染性极强，患者六七日间皆暴毙而死，幸存者寥寥无几。
经过一年的传播，以宛县为中心，方圆数百里皆难以幸免。
新野，亦在波及范围内。
疫病袭击的对象，可没有高低贵贱之分，不管是大姓，抑或小民，皆一视同仁。甚至，聚族而居的大姓，反而比小民更加危险。
新野邓氏，就遭到了伤寒的袭击，不过十数日间，族中三四百人，死者七八十人，死亡人数占
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