昏黑的早晨，四更不到，家就紧挨着米脂县城城墙外的王小就爬了起来，也没有油灯可点，就就着已经没了窗户纸泄进的西斜月光，摸索到已经不能叫衣服的衣服，悉悉索索的穿上，然后悄悄地下地，开了房门，在黑暗里寻了抱柴火，塞到了灶间，用闷火（穷人买不起火折子，就用木灰闷了火苗，等用时候吹着）点燃，一时间这个冰窖一般的屋子里便有了些许生气。
王小在水缸里，舀了一瓢凉水，倒在那破锅里，然后看着那水慢慢变热，就在这灶膛里的火光中，映照出一张稚嫩凄苦的脸。
王小也不过才十六岁，其实也还是个孩子，但是自打去年老爹被官府抽丁去了边塞，这一去便再也没有回来，这一家老小的生计就全落在了这个当时只有十五岁的孩子身上。
地早就被划归了王田，没了一垄，每日里早出晚归，赶到县里寻些力所能及的活计干干，赚下一捧半捧的粗粮夫康，将养着卧病在床的老娘，和一个刚刚七岁的小妹。老娘和小妹在白天的时候，也蹒跚着拄着棍子走街串巷的讨要些吃食。
但是，这天灾人祸的世界，那好心的穷人哪里还有半粒米接济与人？有钱有米的富户，只闻高墙之内一片酒令呼喊欢笑，怎么能生出怜悯之心给这些要死的穷人半口吃喝？
每日里，老娘和妹子都是平白的受些打骂，讨要的却不能果腹，夏天的时候还好，讨饭之余还能顺带着挖些野菜回来，合着王小赚回来的夫康粗粮混个不死，但眼看着天气渐渐转凉，野菜也开始没有，但为过冬放在那的米缸里，依旧空空如野，这个冬天该如何过去？王小不由得发出一声与自己年龄不符的叹息。
老娘早就醒来，只是肚子里没食，没有力气睁眼，闻听年幼儿子的叹息，不由老泪纵横，暗恨自己无能拖累了这小儿，小小年纪就要负担这生计重担。
自打丈夫被拉丁远赴边塞，就知道这样的结果了，几年里被抽丁去的邻里乡亲，就没看到一个回来，听过往行脚传言，每年蒙古鞑子扣边，官军也还和鞑子苦战，但每次那些连饭都吃不饱的官军都是损失惨重，没办法，最后都要把运输辎重粮草的抽丁补入军中，然后抛尸战场，哎，这都是命啊。
看看这破败了的家，看看为一家生计忍受不能负担的重压，自己的身子也渐渐不堪，不但不能帮上忙，反而成了累赘，自己也想在某次要饭的时候，了解了自己，但每每看见跟在身边的女儿，就忍不下这个心思，自己再走了，那丢下两个孩子还有谁问个饱暖？
在凄苦中，火炕慢慢
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