西城，贡院。
历经三场九天的艰辛考验，来自大江南北的三千七百多名士子终于可以走出这座守卫森严的考场，而阅卷工作也在紧张有序地进行中。
今岁恩科因循往年旧例，陆沉并未强行增加新政的具体内容，只要求礼部在第三场策问加上一题，问新政推行阻力以及应对之策，至于前两场尤其是份量最重的第一场经义科，依然按照过往的规矩命题。
因为这场恩科的重要性，主考官总裁由礼部尚书孔映冬亲自担任，副总裁则是礼部侍郎柳继登，十八名同考官皆是翰林院的饱学之士，其中便有两年前丙辰科的状元姜晦和榜眼钱让。
依照阅卷流程，在完成糊名、誊录、对读之后，第一场经义科的答卷在两位总裁和同考官的共同监督下抽签分配，由阅卷人员进行第一步初选，选中的答卷称之为“荐卷”，若是同考官也选中便题上“取”字，最后则由两位总裁核定，勾上“中”字便代表这张答卷进入最后的终选名单，待排定名次登上皇榜便是金榜题名。
在这个过程中，两位总裁有权翻阅那些被黩落的答卷，从中选出明珠蒙尘之作。
及至四月二十二这天的傍晚，第一场经义科的答卷悉数阅毕，有四百二十七份答卷被取中，在经过最后的审定之后，其中三百六十份答卷的主人便是今岁恩科的贡士。
虽然恩科共有三场，但是第一场经义科最重要已是几百年来的定例，后面两场答卷只要不出现严重的原则性问题，基本不会改变这个结果。
二十五日，最终三百六十人的答卷被选定，在两位总裁、十八位同考官和监察御史的共同见证下，众人先将十八房卷首答卷之外的三百四十二人填入乙榜。
接下来便是重头戏，也就是排定本次恩科的会元到第十八名，此为甲榜。
其中第六至第十八名由两位总裁决定，这一场自然是由礼部尚书孔映冬定夺，柳继登基本不曾提出异议。
然后则是两位总裁和十八房同考官一同议定五经魁，也就是会元到第五名。
孔映冬看了一眼桌上那五份答卷，对众人微笑道：“诸位这段时日颇为辛苦，本官尽皆看在眼里，待甲榜五经魁确定，本官定会面禀圣人，为诸位表功。”
柳继登谦逊地说道：“此皆圣人加恩于天下士人之德，大宗伯劳心费力居功至伟，我等不过是应尽本分罢了。”
余者大多附和。
便在这时，一名年轻官员拱手道：“大宗伯，下官有一事不解。
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