胡七转头看向一旁的马慧兰，马慧兰顿时一惊，连忙向他摇了摇头。
胡七迟疑了一下，避重就轻地答道：「回大老爷，因胡某昨日思乡心切，就想一个人出门散散心。可我对灵州并不熟悉，就询问了马帮兄弟，凤鸣山是看门的大哥向我推荐的。」
夏云卿沉吟道：「这么说，有很多人知道你会去那里？」
胡七迟疑地点了点头，毕竟他出门时问过守门人，知道的都是马帮兄弟。
夏云卿看向其他人又问道：「胡七方才的话可是真？」
一个直面大汉走出来，朗声答道：「大老爷，正是霍某当时告诉胡-公子，离这里最近、景色最美的就是凤鸣山。后来也是我告诉少帮主胡-公子的去处。」
夏云卿捋着胡须思忖片刻，从政多年的经验告诉他：
看来是有人知道他要去凤鸣山，便特地追到山上，将他打晕后拖拽到山洞中，并将杀人的罪名按在他身上的。
可他不能凭着直觉办事，又追问道：「胡七，牛小乙失踪后这段时间，你是否都和其他人在一起？可有人能为你证明？」
鹿宁立刻答道：「大人，牛小乙失踪的那日，胡七一直与我和托托在一起，我和托托都能证明。回来之后，马帮的兄弟也能证明。」
马慧兰也婀娜走出来，翩然一福身，柔声道：「大老爷，我们都能给胡七作证，除了昨日他独自一人上山，他其的确一直呆在马帮。可方才仵作不是说了吗，牛小乙死了一天一夜了，那段时间，胡七并没有离开过我们的视线啊。」
夏云卿略一沉吟，又道：「胡七，尽管你说的这一切都是真的，也不能证明你和牛小乙的死无关。」
「大老爷明鉴！胡某没有杀害牛小乙的动机啊！」胡七连忙跪下来，指着牛大嫂，解释着：「牛大嫂和叶夫人可以证明，我只见过牛小乙一面，」
恰在此时，一直呆若木鸡、失魂落魄的牛大嫂，终于缓过神来。
她爬到大堂中央，向夏云卿磕了一个头，颤声道：「大人，胡-公子的确和俺们三口人都没有仇。而且小乙回家后，还一直夸他有耐心，是院子里唯一愿意陪他玩儿的人……」说道这里，她竟又开始抹上眼泪。
牛大嫂的供词让最有嫌疑的胡七，霎时松了口气，也让夏云卿解除了对胡七的怀疑。
可让人意料不到的是，牛大嫂抽泣了几下，忽然
指向马慧兰，咬牙切齿地说道：「大人，我想起来了，小乙和叶夫人发生过争执！一
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