在角落里抽着香烟摊开今天的申报，波兰和乌克兰军队进攻俄罗斯，占领乌克兰。波兰军队占领基辅。美丽牌香烟广告，胡适反对学生用罢课解决的申明。他习惯性在报纸偏僻版面寻找房屋出售信息，哑然失笑房屋出售信息可是在版面的正中，是一些老旧平房出售，地址在闸北附近不在租界区。
厨师手艺不错牛排七分熟，咀嚼着牛排喝着黑啤，远处桌子一位穿着白衬衫三十多岁的白俄男子步履蹒跚地朝他这边走来，右手撑着桌子左手举着酒杯“年轻人，可以坐在你这里和你聊聊吗？”
胡文楷打量一下他，金色头发柔软的贴在脑袋上，鼻子果然很大深凹的眼眶上是两道浓眉。胡文楷伸出手：“噢，可以的”
这家伙简直是自来熟，坐下后就喋喋不休说起自己不幸的遭遇，名字叫伊万诺夫，在俄罗斯彼得堡他有妻子女儿是个幸福的家庭，他被派往中国上海领事馆做三等秘书，十月革命后领事等官员携款跑到美国去了，剩下他留守，没多久领事馆被工部局收回了，没钱没房的他就暂居在这旅馆。看着趴在桌上睡着的伊万诺夫，胡文楷叫来招待帮他结了酒钱。
在太仓路181弄典型的石库门居住区，法国前中尉奥维斯特、美国人商人科比、汇丰银行的詹姆斯科比的家中为科比送行。科比来中国两年多和奥维斯特开办一家机器行，向中国内地贩卖武器，这几年竞争激烈生意不景气惨淡经营着。四十多岁的奥维斯特在1901年驾驶 “奥利”号炮舰航行到2500公里处四川重庆，让中国内地重庆人第一次看到钢铁炮舰，也让他结识很多中国内地军阀。科比父亲病重电报招他回家子承父业废旧钢铁出口商。今晚是委托詹姆斯帮他处理房产，后天的船票让他没有时间以合理的价格卖掉价值一万两白银的房子。詹姆斯也很为难他只是上海汇丰银行几名副经理之一，银行业务很熟悉但买卖房子需要时间。詹姆斯想到今天来银行办理业务的胡文楷，年纪不大的官宦子弟初到上海口袋里钱很多应该下一步就是买房。
詹姆斯举着酒杯说：“科比，我今天接待一名很有钱的年轻人不妨明天和他接触，看他是否有意购买”。
“那太好了，价格也可以稍微降点，里面的家具书籍我都可以送他”科比说。
“科比，你真不打算回上海了？这边生意已经开始复苏”奥维斯特板着脸对科比说。
“亲爱的奥维斯特，我估计短时间是不能回来的，我父亲就我一个儿子，美国的生意需要我回去主持。”
房间的气氛骤降
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