人员。没过多久，马家的精英护院和家丁们就到了，众人护着小少爷回到了苏州城里，垫后的钟南和丁有为随后也安全返回。
经此一事，马家辞退了钟南，不过念其在赎人过程中表现神勇，没让马家受到财产损失，小少爷也请求对钟南从轻发落，所以老太爷并没有为难钟南，双方算是和平分手吧。虽然离开了马家，钟南并不是一无所有，之前一百两银子的大额奖金，和平时的工钱以及小少爷偶尔的打赏，零零碎碎加一起有差不多一百五十两，他算了算，也能做个小生意之类的营生；就算是暂时找不到可做的事情，也能靠着这点钱好吃好喝几年。
钟南可不想坐吃山空，反复考虑过后他打算在天桥附近找个小门面，开一间小饭馆。之所以选择做这个，一是因为门槛低，二是因为从初中开始自己就学会了做饭，工作后更是天天下厨，品尝过他厨艺的人都觉得水平不错。他在天桥一带转悠了好些时日，才看中了一个二十来平的铺子，离天桥口不远，门口还有一大块空地可以摆放桌椅板凳，原本做的也是餐饮，因为房主要回老家所以打算结业转让。钟南和对方诚心谈了两次，最后花了两百两银子买了下来。钟南心想，这里位置不错，走南闯北的人不少，只要自己做的菜品味美价廉，店子的生意肯定不会差。
简单装修，采购调料，招兵买马……各种繁琐的事情都是钟南亲自去做，他打算的是做川蜀风味菜品，所以采购调料费了些功夫，尤其是豆瓣酱，这可是“川菜之魂”啊，为了买到正宗的郫县豆瓣，钟南到处打听才得偿所愿。1590年的中国，民间商贸已经是相当发达了，南直隶又是当时天下最为繁华的一带，苏州府更是名满天下，自然有许多天南海北的特产在此贩卖，只是找寻相当不易，这中间还多亏了秋香姑娘的帮忙，是她的一个远房亲戚认识做川蜀调料营生的人；包括后来招的两个伙计，都有秋香姑娘的牵线搭桥。
一个月后，钟南的小饭馆开门迎客了，由于地理位置不错，他的厨艺又上得厅堂，加上价格比较实惠，慢慢的，生意就好了起来。钟南把掌勺、墩子的后厨工作一肩挑，两个伙计里，精灵点的王太利就跑堂，木讷点的李三多则多在厨房洗碗打杂。
小饭馆的食客多是天桥一带的外地人，以卖艺的和各种行商为主，他们对于此处的川菜口味很是认可；附近的居民们有时也会寻着菜香过来尝个新鲜，吃了一次就爱上了川菜，随后隔三差五的也会来光顾。没多久，钟南的小饭馆就在天桥一带打出了口碑，有时饭点还会有客人排队等候呢！
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