办理妥当之后,十一月中旬,钟南启程南下。
首站是苏州府,苏州是钟南穿越后的所在地,有许多给他留下深刻印象的事件都发生在此地。到了苏州府后,他首先要找的人是周冰儿,这个女人曾给了他很多的帮助,又和秋香有金兰之交,说不定会有一些消息。
凭着记忆来到曾经的曹府,却发现大门口牌匾的字换成了“贾府”,差人询问后才知道曹知府去京师了,其他具体的情况贾府的人也不太清楚,只是说曹大人走得匆忙,这处宅子还是托人代为处理的。听完之后,钟南有点沮丧,出师不利啊!
既然找不到周冰儿,钟南便只能去马家碰碰运气了。秋香曾经在马家生活过多年,如果她要离开苏州,肯定会向马家的人道别的。
还好马家仍在老地方,老太太也健在。见面后,老太太给了钟南许多有用的消息:秋香在钟南走后一个月,就独身离开了苏州,说是回河南老家,临走之前来给老太太辞过行。钟南又问秋香老家在河南什么地方,老太太可能是年纪大了,记得不确切,想了好久才说应该是在归德府的商丘一带,不过不能肯定。她又找了些秋香平时关系密切的姐妹们问了问,大家都说只知道秋香老家是河南,具体位置秋香没说过。眼看线索又要中断,钟南心情极为低落,不过还是特意宴请了马家众人,感谢他们对秋香和自己曾经的关照。
翌日,钟南独自一人去了天桥,找到自己曾经经营过的小饭馆,如今这家店铺做的仍是餐饮。他鬼使神差地走进店铺,四下里看了看,发现店内的陈设完全变了样,再也找不回当初的影子了。
虽然物非人也非,钟南仍然坐了下来,简单点了两道菜。此时已过了午时饭点,店铺里没多少客人,所以上菜的速度很快,钟南尝了尝,味道比较普通,他也没介意,就着米饭大口大口的吃着。
吃完饭正待结账,便听见有人叫“钟掌柜”,声音有些熟悉,钟南扭头一看,是刚进门的一个中年男人在和自己打招呼,他认出对方是韦文明,押解自己去山东的捕快。
两人算是故交,此番相见少不得把酒言欢,几杯酒下肚后,两人简单述说了各自的近况。想到韦文明是衙门中人,说不定会知道曹大人的消息,钟南便提了一提,“韦爷,我去曹府找少夫人,才知道曹大人去了京师,你可知他们的具体情况?”
“你不提我也正打算告诉你,”韦文明放下酒杯,长叹了一口气,“一言难尽啊!”
原来曹运金去京师别有隐情:曹家本是世代为官的名门望族
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