万历初期，朝廷上下就只有一股大的势力——张居正为代表的官宦集团。张居正不仅和司礼监的一号人物冯保打得火热，就是后宫的李太后对他也是鼎力支持，如此一来，整个大明王朝就属他权利最大，连朱翊钧都要退避三舍。
“一条鞭法”的改革能够得以推行，很大程度上就得益于首辅大人的无边权势。只是在古代的皇权社会里，这种架空皇帝的人物是少之又少的，大多数官员都要仰仗皇帝的鼻息，并且在皇帝的平衡之道中各自站位。
张居正去世后，朝廷中的势力各自洗牌。到得万历二十三年，也就是前首辅大人走后三年，朝中的势力划分已基本定型。
首先，此时的最大势力已经变成了朱翊钧，他在清算张居正的运动中，彻底树立起了自己的权威。这也是古代大多数时候的正常情况，毕竟皇权社会里，要是皇帝的权利都没有保障，那龙椅坐着有什么意思。
除了皇帝之外，能拿得出手的势力，也就是太监张鲸和以申时行为首的臣子们这两拨了。张鲸利用自己常伴皇帝左右的便利，迅速取得了朱翊钧的新任，把持了东厂和内府供用库，渐渐有了些话语权。
以申时行为首的朝中大臣们，他们吸取了张居正的教训，变得更为圆滑，不再有“天下兴亡，匹夫有责”的那种使命感。这股势力较为松散，加上他们没有统一的政治见解和领头的实力人物，所以严格来说，并不是一股成熟的势力。
这两股势力都是依附于万历皇帝的，同时皇帝也需要他们来维持后宫和朝廷的正常运转，加上大家还处在蜜月期，所以相安无事。
至于“东林党”、“浙党”等，目前还没影儿。
经过深思熟虑，钟南决定趁着这个时机，和张鲸拉上线，再和申时行等一众大臣搞好关系。只是还没等他有所动作，就发生了一件大事，让他不得不放缓步伐。
五月初一，早朝日。
早朝一开始，首辅申时行就出列上奏，说起了立太子的事情。
“皇上，如今皇长子已经快十三周岁了，应该早日把太子的身份确定下来。”
其实这件事情已经不是第一次被申时行提及了。自从他升任首辅后不久，就向万历皇帝表达过“早日册立太子”的建议，只是被对方多次以各种理由拖延而已。此次旧事重提，不过是为了让皇帝兑现之前的承诺而已。
原来三年前，申时行就给皇帝上过奏折，列举明英宗两岁、明孝宗六岁被立皇太子为例，要求万历皇帝册立刚十岁的朱常
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