整个东征部队的前线作战总指挥，则是前大同和延绥总兵麻贵。当时明军的想法是：先让上述各军据守本部要塞，待总督邢玠率领的四万大军一到，明军和朝鲜联军再转入战略反攻阶段，由南原、忠州发动钳形攻势，彻底围歼釜山的日军。
战场形势瞬息万变，并不会完全按照明军的预先设想那样发展。六月，倭军主力逐步向梁山、熊川逼近；七月底，倭军攻破了泗川、南海、光州，最后指向南原。
南原本是朝鲜全罗道的外藩，战略地位很是重要。因为若南原一旦失守，明朝的蓟州、登州、莱州等地，倭军皆可以扬帆而至。到时候，甚至连京师，都有可能会直面倭军的进犯。
南原是由杨元率兵镇守的，除了三千辽东精骑，还有三千多朝鲜军，同样受其调遣指挥。他参加过第一次朝鲜战争，有着较为丰富的抗倭经验。
面对倭军的围攻，杨元并不畏惧。他让明朝联军禁闭南原城门，利用明军的火炮优势，和倭军相持不下，足足坚守了五天。
第六天，明朝联军因为粮尽弹绝，又没有援军前来，杨元不得不率领小部分将士突围而出；而留在南原断后的将士们，则无一幸免，被倭军全数斩杀。
由于南原守军的浴血奋战，导致攻城的倭军损失惨重。倭军破城后，屠城一日泄愤。
听到南原失守的消息后，驻守全州的陈愚衷，没发一枪一箭，便主动撤离。这样一来，加藤清正的右路军，兵不血刃地拿下了全州。之后，倭军又分别攻陷了黄石山、金州、公州等地，汉城的屏障尽失。
南原和全州的相继失守，不仅彻底打乱了明军的战略部署，也给明军后来的反攻造成了很*烦。此时，朝鲜局势危若累卵，明军的第二批军队却还在招募之中。眼看着，胜利的天平要向倭军倾斜了，关键时刻，麻贵站了出来。
八月六日，为了拖住倭军北上的步伐，为明军的动员争取时间，麻贵做出了一个大胆的决定——伏击稷山的日军，以达到巩固汉城前沿阵地的目的。
麻贵命令副总兵解生率军两千六百余人，提前奔赴稷山北部，并设下埋伏。
七日，黑田长政率领的倭军第三军团一部与解生的伏兵发生了遭遇战，倭军的先头部队被击溃。紧接着，杨登山率后续部队赶到稷山，对黑田长政的一万余人形成了夹击之势。虽然明军兵力远少于倭军，可是明军的骑兵却大展神威，将倭军第三军团打得节节败退。
眼看黑田长政要吃下一场大败仗，哪知这个
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