但屡毁屡修，古朴之貌代代相袭，始终保持良好。岳阳楼的建筑艺术，真可谓神斧之功、巧夺天工。该楼主楼高19米，“四柱”、“三层、飞檐、纯木”建筑。中间以四根楠木大柱从地到顶，承荷大部分重力，再用12根金柱作为内围，支撑二楼，外围绕以20根檐柱，彼此牵制，结为整体，飞檐与屋顶用伞型架传载负荷。三楼用“如意斗拱”、层叠相衬，拱托楼顶。全楼无一砖石,全用木料构成。闩缝对榫，结构严整，工艺精巧，造型庄重。飞檐、楼顶均盖黄色琉璃筒瓦，飞檐尖端饰以龙凤，昂首翘尾即欲腾飞。其三楼楼顶外貌酷似古代将军头盔，俗称盔顶，为我国古代建筑中所罕见。
洞庭湖为中国第二大淡水湖，号称八百里。衔远山，吞长江，烟波浩淼，水天一色，朝晕夕色，气象万千。湖中君山小岛，远望如横黛，近看似青螺，临空俯视，又像阴阳合抱的太极图。岛上有二妃墓、湘妃祠、柳毅井、传书亭、朗吟亭、香椿亭、望湖庭、龙涎井、飞来钟等古迹。
南湖，位于岳阳市南郊，西与洞庭湖相通，呈不规则狭长形，总面积60多平方公里，水面20平方公里。湖岸群山起伏，秀峰迭宕；湖中奇山崛起，怪石嶙峋，港湾曲折，湖叉幽深，山光水色，交相辉映。南岸的龙山苍劲挺拔，水际有一字排开的九座山鸟，为龟山，故民间有“一龙赶九龟”之传说。九龟山西出湖口，伏卧癞蛤蟆山，故又有“九龟赶一癞”的故事。湖料有宋代古桥——三眼桥。湖北岸的金鄂山，林木茂密，风景清幽。清代诗人余昌谷诗曰：“木落万山青，天宇放宏敞；登高眺望中，城郭郁苍期。长江缭似带，众山平如掌；漠漠四周低，人语半空响。”南湖还是国家新辟的水上运动基地，设有画舫、摩托艇、水上自行车等运动设施。并在湖料新建了环湖游路和花园、亭榭，岳阳一年一度的国际龙舟节，便在此举行。 岳阳环城皆湖，除洞庭湖、南湖外，尚有团湖、芭蕉湖、枫桥湖、东风湖、吉家湖等。每到夏秋之交湖中绿荷碧波，芙蓉斗艳，鱼翔浅底，泛舟湖上，或撒网，或垂钓，或观荷，或采莲，悠然自得，其乐无穷。
岳阳南去70多公里的汨罗江，是中国古代战国时期楚国、著名诗人屈原投江殉难的地方。这里有屈原墓、屈子祠等古迹。屈原故里则是在江湖之北的荆州秭归。每年中国农历五月初五日，那里的人民都要举行规模盛大的龙舟竞渡和独特的佘龙仪式，以纪念屈原这位伟大的爱国者。
岳阳及洞庭湖的气候,处在中亚热带过渡地带，温暖湿润，春夏冷暖气流交替频繁，夏
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