回朝中。面见天子,郁郁不乐。万历皇帝问道:“白爱卿每次视察回来,都给朕讲一些动听的故事。今番回来怎么这个模样?”
白尚书见问,更加忧愁地说:“黄河泛滥成灾,大水都把我家乡的围村埝淹了,故而烦闷。”
皇帝说:“今番淹了你的围村埝,往后再不纳你埝内的税赋,你该高兴了吧!”
白尚书闻听,忙撩衣跪倒,高声说道:“谢主隆恩!”随即下了一道命令:凡埝内的土地、宅基、房屋及一应作物牲畜,一律免征国税。
棘津州、南宫一带的人们无不欢呼跳跃,称赞白尚书为家乡百姓办了一件大好事。
那些在村边儿围埝的村民们,深悔当初没听白尚书的话,再去围时,早有官府丈量了尺寸,写了地契。
房中无“粮”
有一年,棘津州一带遇上大旱,庄稼颗粒无收。可是,官府的苛捐杂税照样摊派在村民身上。村民们申诉无门,想起前几年白尚书让修围村埝免税的事,认为他是个肯为乡亲们办实事的官,就到京城去找他。
白尚书虽然官居一品,可是,广征粮税是皇帝的旨意,他也不敢抗旨不遵。他想了想,就对村民们说:“你们回去后,各家各户都用纸在屋里扎上顶棚。到时候我自有办法。”
村民们都不知白尚书葫芦里装的什么药?可是他说自有办法,那就依着办吧!于是,各家各户都找来了秫秸、麻经儿,买来了白纸,把正房屋全扎上了顶棚。
白尚书听说乡亲们已把顶棚扎好,就上表皇帝,让皇帝南巡,体察民情。万历皇帝准奏。由白尚书伴驾,一路巡察而来。
这天,来到棘津州一带,白尚书就领着万历皇帝到百姓家去看。看完以后,白尚书问道:“万岁,您看这一带的房屋有何特征?”
“房中无梁。”万历皇帝未加思索地答道。
白尚书一听,马上给众乡亲们使了一个眼色,撩袍便跪。村民们一见,也都齐刷刷地跪了下去。
万历不解其意,忙问道:“爱卿何故下跪?”
白尚书说:“万岁金口玉言,说此处房中无‘粮’,怎纳得起粮税?请万岁下旨免征。”
万岁这才知道上了当。原来,这房中并不是无梁,而是扎顶棚把梁遮住了。可是话已出口,被白尚书钻了空子。万历无奈,只好下旨免征这一带的粮税。
这一年,棘津州的村民们平平安安地度过了灾荒。人们念白尚书的好处,从那以后,家家户户都爱在房中扎上顶棚,
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