留下纵横的沟壑，无声诉说着西北风刀之烈。丛草堆在岩石之下生长着，仅草尖儿看得见绿色，草叶已被黄沙吹得灰蒙蒙，烈日晒着黄沙，靴底似要被那热浪烫透，闷不可言。
来自江南的新军从未见过这等荒芜，一双双眼睛望着这他乡的路，想着连月来的千里行军，忽然思念家乡。
边关尚未至，便似已见酷热苦寒。
这里只是西北的边界地带，大军却未再前行，这日只是中午，便下令扎营了。
歇息了一下午，晚饭过后，大军歇息的时辰，老熊来了暮青营帐外。
鲁大的军令，点了暮青、章同和韩其初悄悄去军中大帐。石大海这些日子一直随军跟在医帐里，一路照顾刘黑子，他不在，三人出了营帐，帐中便没了人。
但帐外有人。
月杀也等那里，看来也被鲁大点了名。
夜色已深，除了岗哨和巡逻，大军已歇。老熊带着四人在夜色里直奔大军营帐，几里的路，到了时四人已经被黄风刮得灰头土脸，鲁大见了大笑一声，满意点头：“这个样子才像我西北军！”
四人沉默，除了韩其初世故地笑了笑外，其他三人皆不给面子的严肃着一张脸。
鲁大也不尴尬，招手将四人唤过来，来到桌前，见桌上铺着张地图，大帐烛火昏黄，晃着地图上标出来的大小十三个圈。
“你们见的这些地方便是咱们大军进入西北首邑葛州城前，路上会遇到的大小十三处马匪帮。前些年，战事稍平，咱们西北军常剿匪，大将军招安了一批，杀了一批，放了一批另谋生路。本来都乖乖的，年前五胡联军扣边，大军在战场上损耗不少，江南征兵的消息天下皆知，这些马匪便他娘的以为西北军要完了，又聚了起来！大将军在边关督战，军中好手都对付胡人去了，剿匪的事儿就落到咱们头上了。这十三处马匪寨子都是以前的，老子现在要你们想法子弄清哪些寨子里有人，在进西北之前，老子要新军的刀先开开锋！”鲁大在那地图上大大小小十三个圈上一划，大手一拍！
韩其初目光闪动，果真叫他猜中了！在青州山中时，他便猜测新军到了西北要剿匪！
鲁大的意思很明显，这十三处寨子是以前的，匪祸平定后寨子便空了。年前战事一起，马匪又卷土重来，但不知有多少人，哪些寨子里有人，西北军没时间没精力去查，这事便落到新军头上。他们要摸清这些寨子的虚实，以便新军制定剿匪战术。
“只有我们？”暮青问。
十
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