董蓉带着傻柱绕过书院正门，直接拐去了后街的一条青石小巷子。巷子两侧种满了垂柳，此时正悠然随风挥动着绿油油的枝条，为炎热的夏日平添了一份宁静之美。
小巷尽头有两扇乌木小门，未曾雕花也未曾上过新漆，在阳光下照耀下愈加显得破旧。但这处所在却是书院学子们偷偷与外界联系的重要之地。
守门的老头儿是个贪财的，只要给他些润手儿银钱，他是很乐于替人传个信儿或者开个方便之门的。那些书院颁下的苛刻院规从来都不在他眼里，毕竟他是黄土埋到脖颈的人了，比起清规戒律、板子竹条，他更在意手里的酒壶是空是满。
果然，董蓉顺着门上的小窗口递了十几枚铜钱进去，然后又报上了董平的名字和先生名号，那两扇乌木门就打开了一条缝儿，面色褐黄的老头儿直接伸手接了食盒就要关门。董蓉赶忙拦了，笑道，“老伯，舍弟在这里读书，以后免不得还有劳烦老伯之处。小女子家贫，没有什么好物事孝敬老伯，方才在城西李家老店割了一斤熟牛肉，用它下酒最好不过，还望老伯不要嫌弃。”
她说完就把手里的一个油纸包递了过去，看门老头儿原本半阖的双眼突然就完全睁了开来，仔细打量董蓉半晌，这才点点头接过了油纸包，然后吱呀关上了木门。
董蓉也不在意老头儿的冷淡，毕竟感情是相处久了才能累积的。她也不指望一包熟牛肉就把老头儿彻底收买了，但以后日子长着呢，只要她总是这般以诚相待，总有同他变得亲厚的一日。到时候若是平哥儿在书院里有个大事小情，老头儿能给她递个消息也就不枉她如此费心打点了。
再说董平这会儿正坐在学堂里听先生讲解策论，屋子里大大小小聚了二十几个读书郎，有学习刻苦又认真的，自然也有百般聊赖胡混日子的。同董平交好的胖书生徐茂就是后者，他趁着先生摇头晃脑背诵先贤名言之时扭头向外张望看热闹，结果就与踮脚往屋里探看的喜子碰了个正着。
徐茂以为这小书童有急事寻董平，于是就伸手偷偷扯了董平袖子示意他往外看。董平也是皱了眉头，猜测着是不是姐姐有事让人送了消息进来。难道是曹家人又为难姐姐了，还是买卖出了什么差错？
他这般越想就越是坐不住了，好在讲课的杨先生不是个喜好拖延的，一听午休的钟声响起就摆手下课了。一众读书郎们赶紧起身行礼相送，杨先生略带责怪之意的扫了董平一眼这才慢悠悠走了出去。
董平赶紧拾掇书本跑出了学堂，焦急问询喜子，“你怎么跑来了，
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