阮籍早年崇尚儒家学说，想要奋发作为，无奈政治动荡，国家领导人走马灯的换，“你方唱罢我登场”，“不是西风压倒东风，就是东风压倒西风”，由于对现实的失望和深感人生短暂、世事无常，因此阮籍采取了蔑视礼法的愤激态度，思想转到出世归隐的道家思想轨道上来。
都说眼睛是心灵的窗户，阮籍常用眼睛来表达感情，对待讨厌的人，斜目白眼，对待喜欢的人，青眼有加。有一天阮籍的母亲去世了，可是阮籍一滴眼泪都不流。丧事完了，所有人都骂阮籍，说阮籍不孝，阮籍也不辩解只翻白眼瞪人家，当宾客退了以后，阮籍悲痛的大口喷血，心里的悲痛，不是表演给别人看。
为母亲服丧期间，嵇康的哥哥嵇喜来致哀，阮籍先给嵇喜一个大白眼，后来嵇喜带着酒、夹着琴来，他马上把白眼转为青眼。阮籍参加司马昭的宴席，照样喝酒吃肉。有大臣就对司马昭说：“以孝治国，阮籍却在母丧期，喝酒吃肉，应该把他流放到偏远的地方，以正风俗教化。”都认为阮籍太放肆，不守礼教规矩，要不然就是喝酒太多“疯了”。但是司马昭仍然没放阮籍走，五十四岁死在步兵校尉任上。有句话叫“大隐隐于朝”，他当着朝廷的官，却每天喝醉不干事，是庙堂之上的隐士。
阮籍死后，虚无放诞的生活态度或生活情趣一时成为一种风尚，阮籍作为一种“离经叛道”的人格典型，成为一种特定的思想文化形态，并在中国历史上发生着某种不可忽视的影响。
有说曹雪芹字“梦阮”，有另说曹雪芹号“梦阮”，这“阮”就是指阮籍。周汝昌先生曾指出：“梦阮”的背后可能暗示着曹雪芹对阮籍思想是认同的。另外，曹雪芹的好友敦诚去曹雪芹家拜访，写了《赠曹雪芹》诗，有这样几句，“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊。司业青钱留客醉，步兵白眼向人斜。”说曹雪芹居住在荒村野巷，门前杂草丛生，贫穷导致他家平时只能喝稀饭，曹雪芹有酒瘾，常常去小酒馆赊账。但是，只要朋友到访不管有多困难必留朋友喝酒。朋友来了，他是青眼相看，去赊酒给朋友喝，教书或者卖字画挣了钱再去还账。普通人看不惯他这么做，都穷成这样了，还喝呢？他就“步兵白眼向人斜”，阮籍世称阮步兵啊！，曹雪芹就对那些不理解的俗人，斜目白眼。
爱新觉罗·敦诚的哥哥敦敏，也写有《赠曹雪芹》诗，我们选几句来读，“燕市狂歌悲遇合，秦淮残梦忆繁华。新愁旧恨知多少，一醉酕醄máo táo白眼斜”。自古以来，燕赵大地多慷慨悲歌之士，流落于北京的
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