刘泽接到曹操檄文的时候，刚过完正旦，立命太史慈率五百特种精锐，星夜兼程，易装混入洛阳，与史阿联系，等待时机。自率骑兵三万，赵云典韦相随，郭嘉为行军军师，赶往洛阳。
后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔怞、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信、上党太守张扬、广陵太守张超、长沙太守孙坚、右北平太守公孙瓒、北海太守孔融、西凉马腾、谯县曹操、吉州牧刘泽，共一十八路诸侯，会于汜水关外。各路诸侯大军或一二万、或三四万，共四十余万大军，安营扎寨，绵延二百余里。
曹操作为首倡议者，杀牛宰马，大会诸侯，共商进兵之策。河内太守王匡说道：“如今一十八路诸侯会于虎牢，奉大义，举义兵，必先立盟主，众听约束，方可言进兵。”曹操道：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，盟主不二人选。”袁绍正要推辞谦虚几句，公孙瓒说道：“吉州刘润东，大汉宗室之后，麾下猛将如云，谋士如雨。两战乌桓，杀敌十万；出兵疆外，拓地五千余里。如此功业，不可为盟主乎？”袁绍怨毒的看了一眼公孙瓒，恨不得拔剑杀之。刘泽说道：“泽久在边疆，不谙大势。袁本初大汉名士，文治武功，胜泽多矣。泽倡议孟德所言，本初可为盟主。”孔融乃孔子后裔，儒家之冠，当朝名士，闻言说道：“润东何太谦也？董卓废长立幼，残暴不仁。诸侯合义兵，举大义，为君家事也，润东不可推辞。”自董仲舒提出罢黜百家，独尊儒术，二百年来，汉朝以儒术为尊，孔融为孔子二十世孙，聪明贤达，当世知名，这话自孔融嘴里说出来，各路诸侯一时不再言语。
刘泽见众人不语，起身说道：“非泽推辞。十八路诸侯，本初俱知，若为盟主，当可如臂使指，指挥若定。泽居边陲，与在座诸人，大多初识，是故，泽唯本初马首是瞻。”十八路诸侯，各怀异心，这个盟主是不好做的，再说刘泽知道联军失败，做了盟主，岂不背上了无能之名。袁绍见刘泽再三为自己说话，内心欢喜，说道：“润东雄才大略，功业举世皆知，汉室宗亲之后，当为盟主。”曹操见众人犹豫不决，说道：“举大事，岂可犹豫，本初不必推辞。”刘泽附和，袁绍见如此，点头答应了。
于是筑高台，高十丈，台上遍插五色旌旗，制盟主大印、令旗。请袁绍登台。袁绍卖相那是绝对的好，整了整衣服，手按佩剑，慨然上台。袁绍面向西方立定（洛阳在西），手持点燃的香烛，跪拜天地及皇帝，拜毕，慷慨陈词，
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