刘宏恳求蹇硕，希望他在自己死后牢牢掌控京师军权，扶立刘协为太子。
蹇硕心中大惊，不敢应诺。他深知数次太子之争内幕，没有胆量与群臣相抗。
见蹇硕迟疑，刘宏心中不由一声长叹，恨自己选错了人。他心灰意冷的挥了挥手，蹇硕如蒙大赦，匆忙离宫。
刘宏召张让、赵忠密议，准备撤换蹇硕。赵忠苦笑摇头，询问刘宏以谁人相代。刘宏也没有可用之人，只得暂停此议。张让建议刘宏行调虎离山之计，将何进调离京师，西击边章、韩遂。
刘宏立刻同意了张让的计策，赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺，令其即刻出征西凉。
何进却得蹇硕密报，天子依然有意改立刘协为太子。他得到天子召令，与幕僚相商，立刻知道这是天子阴谋。
袁绍对何进说道：“天子接连数日不上朝，躲在西园养身殿，却又频频召见近臣，暗发召令，只怕——。”
袁绍话未说明，但何进等人均知，天子只怕命不久矣。
许攸立刻建议道：“天子欲调虎离山，我等不可明争。不如上奏天子，就称京师无兵可调，只能派袁绍东行，调徐、兖二州兵援助西凉。大将军需要等袁绍回来，才能出兵，借此拖延时间。”
何进大喜，立刻依计而行。刘宏接何进上书，再次长叹一声，知道自己的计策被人识破。但刘宏此时已经病入膏肓，再也无力管束何进、袁隗了。
刘宏躲在养身殿闭门不出，只张让、赵忠可出入养身殿。宫中诸位中常侍和管事太监立刻知道刘宏病重难愈，悄然做好了改换门庭的准备。
大皇子辩是嫡长子，又得大将军何进、司陡袁隗支持，最有可能继承皇位。短短数日之间，除了张让、赵忠等少数几人，宫中太监全部转投于何皇后，向何皇后表了忠心。
貂蝉任红昌却没有去拜见何皇后，而是暗中求见张让，希望出宫与太史慈完婚。她当初与张让有约，入宫三年。如今时限已过，天子刘宏将死，宫中纷乱不安，她不想再留于是非之地。
张让接见任红昌，叮嘱她道：“任姑娘放心，张某记得三年之约。但此一时，彼一时。我等还需太史校尉出力，请任姑娘再等些时日，可否。一但宫中安稳下来，我当奏请天子，封太史子义为中郎将，并下旨给你们两人赐婚。”
任红昌心中冷笑，但没有反对，行礼欲退。她早得田齐、曹性、太史慈通报的消息，只等刘宏病故，京师乱起，就离开皇宫、离开京城。
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