酒佳肴，盈盈笑声不断。
上首坐着礼部尚书，年逾四十两鬓却已经花白。
下首老鸨给他斟酒，流露着讨好和恭谦。
礼部尚书催道，“牡丹怎么还不来？”
“牡丹一听是大人您来了，正在房里打扮呢，大人莫急，一会儿定就来了。”老鸨笑着说，恰好外面的门开了，她听到了动静，头也不回的说，“看，这不来了吗！”
话毕转身，见只有丫鬟一人脸色顿时沉了下来，“牡丹人呢？”
丫鬟蹲下来意欲和老鸨耳语。
“哎，话还是大家一起听的好。”礼部尚书却叫住她。
丫鬟犹豫。
礼部尚书冷了脸，“怎么？本官听不得？”
丫鬟一哆嗦，连连摇头，“牡丹姑娘不知道大人会提前来，便接了另一个客人。”
此话一出，顿时就有一个妓|女欲言又止的说道，“能得诸位大人赏识，却不知福，还跑去接别的客人，这牡丹真是……”
礼部尚书一听，立刻冷哼一声。
老鸨哪里敢得罪他，心中将那个说话的妓|女骂了个狗血喷头，脑中计策一转，来了主意。
“大人莫怪罪，牡丹也是被逼的。”她跪下说道，“那客人见牡丹貌美，就花了大价钱要牡丹陪他，还流露出威胁之意，牡丹无法，只得答应，本来是定下明天的，可这客人非要今天，牡丹就是表明了大人您要过来，都没能躲过去。”
她说完，就开始抹泪，心中暗道，点了牡丹这位爷，对不住你了，谁叫你运气不好，非挑了今日，你就过来让礼部尚书大人撒气吧。
礼部尚书听得此话顿时大怒，“当真？何人如此放肆！”
今日几位同僚都在，他绝对不能失了面子。
他这里话音落，门又被推开了。
牡丹抱着琴急急而入，跪下施礼，“奴家来晚了，诸位大人莫怪罪奴家。”
她说完，不见人回话，不由心中疑惑，一抬头，就见众人都在看着她，个别两个妓|女的脸上还有幸灾乐祸的表情。
她不知道怎么回事，也没敢说话。
礼部尚书坐直了发问，“牡丹，你何故来晚？”
牡丹笑了笑，面不改色的说，“奴家在房里打扮啊，大人这是怎么了？”
“哎呦我的女儿啊，你就是怕给大人惹事，也不能这么忍啊。”老鸨一把扑上来，“明明就是那客人硬逼着你去赔他，你怎的不说啊。”
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