五月的榴花尚未开尽，青雀湖上的田田荷叶里，已有小荷尖尖，初露头角。
青雀湖位于大汉朝都城金陵城外七十里处，背依栖霞山，水泽清澈、八面来风，自大秦朝起便因风物秀丽而闻名。其青碧如玉的湖水与一旁栖霞山烂漫似火的红叶各成风景，历来便有“夏青雀、秋栖霞”的美号，是京中达官显贵们的避暑胜地。举凡大汉朝一等的公勋世家，皆以在此处建造别业为身份的象征。
平南侯府的别庄便建在这青雀湖的北岸。庄院建得精巧，引了青雀湖水进入庄中，堆土造桥，将水势分成几股，再于花园中汇成一面小湖。其回廊曲折、花径盘绕，皆是万般讲究，颇有几分姑苏地方的婉约风情。而这整个庄院，便就着这一弯脉脉水势回环盘旋，转折出一段又一段白墙黛瓦的心事来。
此时寅正未过，别庄里的各房各院都还安静着，不闻一丝儿响动。院门口的羊角灯笼静静悬垂，偶尔在盛夏的晨风里轻轻晃动一下，微晕的灯光便在这黎明前的黑暗里，留下几许光影来。
不过，这庄子里却也不都是安静的，这不，西北角的一所小偏院儿里，此刻便是灯火通明，人来人往好不热闹。
穿着赭黄色衫裤的粗使小丫头们，一个个揉着眼睛，睡眼惺忪地在管事妈妈的指挥下，或提壶打水，或领取扫帚布帕等物，没头苍蝇似地乱转，不时便得来一声低低的训斥。
而在一旁的大厨房里，着石青色褙子并豆绿裙子的二等丫鬟们，带着院子里使唤的小丫头子，轻轻巧巧地行来，与相熟的人打着招呼。女孩子们清脆的声音回荡在微暝的曙色中，为这间忙乱的小院带来些许朝气与活力。
每天的这个时辰，陈富贵家的都是最忙的一个。
身为大厨房的管事，她既要盯着厨下的婆子们上灶不许偷懒，又要防着小丫头们不懂事摔着碰着弄坏了物什，更要跟各院的丫鬟或管事妈妈们打招呼搞好关系。她原就是八面玲珑的性子，在大厨房管事这些年来，从没见得罪过谁，为人又颇肯吃些亏，因而内院里大大小小的主子丫鬟们，倒也都不曾为难过她。
此刻，她方送走了大房的二等丫鬟香草，转首便见一位穿着湖绿色裙衫的俏丫头，袅袅婷婷地走了来。陈富贵家的认出是三房的大丫鬟怀素，忙不迭迎上前道：“今儿个怀素姑娘怎么亲自来了？这些小事不拘叫谁来一趟便罢了，这天儿也怪热的，姑娘别热着了才是。”一面就叫小丫头挪了方竹凳子来让怀素坐。
怀素忙摆了摆手，客气地道：“陈嫂子快别忙了，
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