在眼眶,跪求道:“陛下,樊老将军与老臣并肩作战数十年,为北境戎马一生,早将生死置之度外。疆场之上,无有功劳,亦有苦劳。樊老将军此番之变,定不是存心要反。陛下斩不得啊……樊老将军也是为国事忧虑,才行此犯上莽撞之事,今番大敌当前,怎能擅杀老将……”
司徒悯道:“陛下,如今大敌当前,先有大将军罗伏云反出宫去,后有方通臂方将军身死雁荡山,与蛮子大战尚未开大,我北境已连损两员虎将,若陛下再杀樊老将军,岂不是……岂不是大折军心!求陛下开恩,三思啊!”
太史卫侯道:“三军易得,一将难求。陛下万万杀不得……”
后群臣皆跪地乞饶,教李启明放过樊祖,不取他性命。
只是当下情景,曹沛、李启明皆知若放过樊祖,会生出多大的乱子。当下形势混乱,若不趁机除掉樊祖,倘若日后细究起来,樊祖所说得以印证,那么众臣定将倒戈。
金殿之上,正是剑拔弩张之态,群臣跪地求情,禁军侍卫将樊祖团团围住,李启明怒目而视,默然不语。
只听樊祖朗声大笑,他言道:“庞将军,列位臣公……”樊祖右手握剑,抱拳拱手道:“樊祖今日落此境地,虽无人信我之言,但命死之时,有诸位舍身相保……樊某实在感激。只是列位臣公之恩情,樊祖今生无缘再报,只有盼着来世相见!”
樊祖怒视曹沛、李启明,“贼子们!罗将军已和念成相汇,他们得知你二人丧尽天良的行径,定会将尔等阻止击杀,我便先于九泉探路,等着到了阴曹地府,再杀你二贼子一遍!”
樊祖说罢,不待众人阻止,他挥动右手之中的尚方宝剑,以剑吻颈,热血喷薄,命丧金殿。
在围众臣惊慌大喊:“樊老将军!樊老将军!”一时四处又乱作一团。禁军侍卫抢上夺下尚方宝剑,只是樊祖已气绝身亡。禁军这才抬了樊祖尸身出了金殿。
李启明道:“樊祖因知罪孽深重,现已自刎谢罪。他被罗伏云蒙骗,将皇后和太子送出宫去,这才知中了奸计,犯了大错,只是悔之晚矣。樊将军自刎于此,众位也都看见了。并非朕要斩他……只是老将军不堪受此罪孽,才被罗伏云逼死……”
李启明扫视群臣,见众臣皆低着头,再无敢谏言劝阻之人。又道:“罗家叛贼世代受食恩禄,不思忠君报国,反起叛逆之心。他们二人如今恐已集结中原各派,要趁南蛮叩关,与我北朝为敌。朕定会除此二贼,为樊祖将军报仇雪恨!”
李启明 颜色稍缓,
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