开制作区的考生一样，觉得再强撑只会被巡吏瞧不起。只是她的成绩能否被留取？最后的挣扎，王葛拼着搏一搏的心态，用九根竹算筹搭了个前世经常玩的“筷子拱桥”，然后把盛着五样器具的沉筲箕，放在单薄的竹棍桥上，离开器物棚。
外面艳阳高照，休息区正好在发放午食。王葛大概一数，提前结束的起码有四十余考生，心里踏实不少。
下午，考生陆陆续续出来，日落时分，第五考项宣布提前结束。考官连夜评定成绩，考生们一个个哪能睡着，都在黑暗里抻脖子往器物棚里望。
“草编器物棚，瓿、二十五、二编号考生进来。”
王葛已经做好心理准备，没想到先被询问的竟是算筹拱桥。
顾考官：“考生勿紧张。此竹棍的搭法，是你自己思量出来的？”
“是。”
王葛已经编好原由，但考官并不询问，只道了两声“好”，再问算盘：“此物解释一下。”
“回考官，此物仿游珠算板，外形似将一颗颗竹珠固定在长形盘中，因此我称它为算盘。”
刘考官：“游珠算板分二色珠，可计数，可算加、减。考生，如你所制的算盘仅改了外形，是算不上提升其功能的，成绩最多定为‘弱’。”
王葛：“回考官，此算盘还可算九九表。”
“细讲。”
“上珠每珠为数五，下珠每珠为数一。满五用上珠，满十进一。考生请求为考官演示，比如……”
半个时辰不到，不通算术的两位考官终于受不了了，把王葛请（撵）出去。什么“几下几去几”？什么“几退几还几”？听的脑袋懵。
还是赶紧请主考官吧。
翌日下午未时。
三大考区留存的考生合于一起，一共九十九人，王葛以二考区成绩最优，站在了队首。
其实第一、第三考区，清晨已经出来成绩，唯第二考区延长了一上午。主考官亲来，让王葛再次演示算盘的加、减、九九乘法，然后将此器物的成绩，定义为所有考生中唯一的“强”。
这回由主考官亲自讲述最终项比试。王葛挨着主考官最近，崇敬不已，这是她见到的第二位大匠师。
若非这位老者懂算术，她满怀信心的算盘，有可能连“弱”都评定不上，而且主考官还意味深长的夸她竹棍桥搭的“妙”，夸她不愧为头等匠工。
“诸考生，接下来进入最后的淘汰比试。你们将与九十九名铁匠考生组成二
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