掌柜的，掌柜的？」
这是属于老者的沙哑嗓音。
好在夜深人静，声音倒是清楚得很，惊醒了守在柜台的两个人。
「啊？！来了，来了。」
从打盹的状态中猛地抬起头，守福斋的当铺掌柜揉着眼睛，含含糊糊地说道。他从栅栏里面探出脑袋，才看清了紧贴着高大柜台的来者，究竟是何模样。
那是一个身高三尺多的小老头，他正费劲儿地昂着脑袋、直着腰板，想要将包裹在破布里的东西递上来。
掌柜只能亲自伸出手，捏着破布的一角，提溜到他的台面上。
而他注意到，老人的十根手指，缺了三根。
「老先生，您呀，稍安勿躁。小李，醒醒，来活儿了。」
「哎。」
同样坐在高凳子上的年轻人，是掌柜的学徒之一。近日当铺的生意不多，他们也是轮流接班，帮衬一二。
掀开破布，其中赫然呈现出的，是一枚在烛光下熠熠生辉的戒指。
颇为扁平的戒指，通体为赤红色半透明宝石的材质。掌柜立刻戴上了平日里惯用的皮手套，将这枚质地罕见的材料轻轻捏了起来，放在灯火下观赏。
他小声嘀咕道。
「这有棱有角的切割工艺，真不赖啊？」
在观察了内圈刻着的未知文字，以及戒指中蕴藏的力量之后，他立刻收敛了神情，再次探出了脑袋。
掌柜的用低沉的、不容反驳的语气说道。
「老人家，深更半夜的来到这里，我还以为能看到什么不错的宝贝呢。如果……」
「求求您了，这是我祖上传了许多代的宝贝，实在是迫不得已……求求您开个好价钱，五天后，我必定会回来赎它。」
佝偻的矮个子老者踮着脚尖等待多时，见掌柜的终于肯发话，急忙说道。
他的模样楚楚可怜，当铺的掌柜顺着店门口的烛光，扫视到了老人手掌上的新鲜缺口。
「老人家，你想出几个数啊？」
「五个，五张大的……就行了。」
掌柜缩回了身子，他看向一旁的学徒，努力憋着即将喷涌而出的笑意。
抚摸着眼前的无价之宝，他调整了心态，隔着结实的木板说道。
「老人家，是赌输了，想连本带利赢回来？如果是这样的话，时间和利息，咱们就得好好讨论了。」
「掌柜的，您慧眼识珠，我这祖传的宝贝不说价值连
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