1981年，他和妻子玛丽先后应聘加入CIA。3年后，CIA准备派他潜入莫斯科。
就在此时，因被指控在测谎中弄虚作假，霍华德被解雇了。
掌握着大量机密的霍华德被解雇后，开始酗酒，又因酒后暴力威胁他人，他被判缓刑、罚款。随后得了严重的肺病，生活顿时变得十分窘迫。
1984年，他在与妻子在奥地利维也纳休假期间，怀恨在心的他，开始秘密为苏联工作。
此后，霍华德到维也纳的“旅行”突然多了起来，与此同时，数十名潜伏在苏联的美国间谍相继落网，美国在莫斯科的间谍网几乎彻底瘫痪。
1985年，在“旅游”回到美国后，霍华德无意中向朋友炫耀起了自己的劳力士金表和各种贵重的“旅游纪念品”，引起赵继统的注意，并开始对他进行监视。
作为情报老手，霍华德很快就感觉到了不对头。然后，他的妻子玛丽用录音电话掩人耳目，掩护他神不知鬼不觉地从纽约离境前往芬兰，并进入赫尔辛基苏联使馆避难。
此后，他一直住在俄罗斯乡下一间别墅里。
1995年，霍华德曾出版回忆录《安全之家》。在书中，他坚称自己是清白的，是CIA寻找的替罪羊。
他扬言愿与FBI对质。据说FBI曾试图利用其这一心态，让人假冒美国图书商，将他骗到第三国秘密绑架，但最终并未成功。
如此传奇的一个人，却死得不明不白——2002年7月12日，他猝死在俄罗斯寓所内，死因据称是“不慎跌倒摔断了颈椎”。他的死亡给冷战中最为引人注目的间谍故事划上了一个句号。
这么多年来，霍华德一直是中情局和联邦调查局“最想要的人”，然而现在他死了，而且死得如此轻易、如此蹊跷，不能不让美国情报机构感到心里像打翻了五味瓶。霍华德就这么死了，留给他们的将是怎样的耻辱和遗憾。
被严密监控的嫌疑间谍竟然逃脱、叛逃了，赵继统大发雷霆，在中情局总部的工作会议上严厉指责了行动处的失职！并致电给凯西，建议将反间谍工作交给更加权威的FBI来负责。
凯西虽然对号称“美国间谍史上造成损失最大的叛徒”顺利逃脱气愤不已，但是也不可能让FBI插手他中情局的事物，所以用强权压制了赵继统的不满！
由于霍华德的叛逃，他和妻子将所有掌握的秘密全部交代出来。苏联国家安全局获悉苏空军的一些核心机密的资料已经被美国获得
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