建和八年夏天，气候炎热。【全文字阅读.】临近午时，桂州黎依寨里的大人孩子们都在竹楼里歇中觉，村寨最边上的一座三层竹楼上却垂下来一根绳子，从栏杆处探出个扎着包包头的小脑袋，是个圆溜溜大眼睛的小姑娘。小姑娘五官精致，唇红齿白，左右瞧瞧，发现没有人，便踩着竹凳爬上了栏杆，看身形有四五岁左右，跟小猫似的敏捷，顺着绳子哧溜哧溜就滑了下去，一直滑到底。
她双脚才落地，就窜到林中去了，眨眼间就不见了踪影。
过得半刻钟，听得竹楼里有人惊叫：“锦姐儿不见了……”紧跟着便有人陆续出现在了二楼三楼栏杆处，见得三楼垂下来的绳子，顿时懊恼道：“胡四儿，你怎么没将飞爪收好，又让锦姐儿摸了去？”
三楼说话的正是虎妞，她已经梳着妇人头，成年之后又壮实了几分，显的膀大腰圆，一嗓子就将整栋楼的人从午睡之中吵了醒来，小厮胡四儿从二楼窜了出来，诚惶诚恐：“小的……小的这就去把锦姐儿找回来。”那绳子一头连着铁打的飞爪，小丫头居然能踩着小竹凳将飞爪固定在栏杆上，然后借飞爪偷溜出去玩，也不是头一回了。
胡四儿自建和三年底被苏铭在漕河里救了之后，就跟着他们来到了桂州定居，等锦姐儿出生之后，除了贴身丫环奶妈，便由他在身边侍候着。
虎妞在三楼急的跌脚：“夫人出去三个月，你们却连锦姐儿都看不住，等夫人从交趾回来，看你们怎么向夫人交待！”她如今荣升家中管事媳妇子，内务一把抓，在家里颇具威严。
胡四儿跟小桃小菱已经着急忙慌下楼去找人，四散开来往寨子里去寻，碰到相熟的小孩子问问可见到锦姐儿，却是一无所获。
锦姐儿时年四岁过一点，身条儿比之黎依寨里的小豆丁们却要高出大半个头，贪玩淘气，胆大妄为，纵横寨中幼童界，其母出门几个月，她就在寨子里奠定了领头羊的位置，连族长五岁的孙子虎子都跟在她身后叫“锦姐姐姐”。
虎妞更不放心，家里交给她看着，人却丢了，她跺跺脚前往族长家中去寻锦姐儿。
黎依寨的族长家竹楼建在寨子正中，是三栋相连的竹楼，整个寨子里再没有比他们家更体面的竹楼了。虎妞踏进族长家的院子，正逢族长儿媳妇午睡方醒，见到她来便迎了上去，笑道：“赖嫂子今日来可是有事？柳夫人可是回来了？”
她口里所说的“柳夫人”正是叶芷青，离开扬州之后便化名柳夫人，一路过湖广往西南而行。随着定居桂州，她的
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