只有对周庄主，那是打心眼里把他当作兄长了。”常宁索性一口气全说了。
蔡昭想了想：“那是自然。我爹自小在佩琼山庄长大，是真把周伯父当哥哥的——不过周伯父不是重伤在身么？”
“没有亲眼见到，未必不是障眼法。”
蔡昭笑了，话题一转，“你在天字一号房中闻到一股极淡极淡的香味了么。”
常宁蹙眉。
“落英谷中花叶繁茂，我娘最爱制香调香，我自小就闻惯了。”蔡昭道，“那股香味若有似无，连我都是过了好久才察觉到。也许用不着是我爹多么熟悉信任的人，只消是相识之人，与我爹说话时悄悄散出迷药，而后生擒即可。”
“但是我爹最后一定还是察觉了，昏迷前打翻了茶壶暖炉火盆什么的，弄屋里一塌糊涂，所以那些人迫不得已才彻底清理了整间屋子。又因为害怕夜长梦多，着急杀人灭口，就没想到应该弄出我爹歇息过的痕迹。”
常宁半信半疑，笑道：“说的好像你亲眼所见似的。”
“那伙人不但我爹认识，客栈的掌柜也一定认识。”蔡昭又道。
常宁察觉出女孩语气中的异样，郑重道：“你察觉到什么了。”
蔡昭：“你注意到掌柜身后的墙了么？那里原先挂了许多吊着红绳的竹牌。”
常宁回想昨日进入客栈的情形，的确如此。
蔡昭：“这是开客栈用的物件，在一片片小竹牌上写上每间客房的名号，然后挂到墙上。租出去一间，或订出去一间，就将那间客房的竹牌翻过来，这样还剩几间空房就清清楚楚了。”
常宁忽然想到：“昨日你爹住的那间屋子的竹牌没有翻过来，莫非另有玄机？”他清楚的记得掌柜还指了指天字一号房。
“不，那只是因为掌柜懒。”
常宁：……
“这种竹牌要先晾晒，然后阴干，然后上油，然后再阴干……这样挂在墙上，每日酒气熏燎人来人往，也不易生霉。讲究些的店家，还要几晒几晾几层涂油的。”蔡昭如数家珍。
常宁笑了：“你怎么这么清楚。”
“因为我八岁时发愿将来开客栈。”
“你小时候不是想开饭馆么？”不是常宁抬杠，而是他忍不住。
“开饭馆是六岁时的念头，后来发觉客栈既能吃又能住，还是开客栈好。”蔡昭回答的很认真。
常宁：……
“这样做好的竹牌，就不大容易损坏了。”蔡昭
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