往湘乡县衙发了一个火票，里面只写了短短的几句话：据武英殿大学士、军机处大臣祁寯藻奏称：前礼部右侍郎曾国藩，丁忧期间，插手地方政事，云云，圣意知会该前侍郎。火票著县衙速转递曾国藩，不得有误。
不管祁寯藻所奏是否属实，咸丰都想听一听曾国藩的意见。这是兰贵人给皇上出的主意。
不久，湖南巡抚衙门的奏折和前礼部右侍郎曾国藩的折子，都先后摆在了咸丰的案头。
张亮基先叩问圣安，又连连向皇上请罪。并言明：一接到谕旨，便连夜上奏曾国藩丁忧期间插手政事这件事，半刻钟都未敢耽搁。张亮基接着奏称：巡抚衙门接旨当日，即委员飞赴湘乡，明察暗访，尚无确报；尽管按院衙门早在二十天前，就已收到湖南乡绅苟德存等联衔具名的万民折子，但因查无实据，不敢妄奏，容臣续奏。折子的后面，附了苟德存等乡绅联名的万民折。张亮基说了老大一篇，其实等于什么都没说。
咸丰把张亮基的折子摔到一边，又展开曾国藩的辩折。
打开辩折，满篇规整的蝇头小楷映入眼帘。
咸丰先对曾国藩这手漂亮的楷书赞上一句：“这个三角眼！亏他有这等闲工夫！”
曾国藩按着行文的规矩，先叩问圣安，又谈了许多归籍日久思念皇上的话，这才切入主题。折子先叙述了事情的起因，然后才道：洪逆假托夷教之名，神化已身，愚弄无知百姓。践踏圣贤，乱我纲纪，坏我人伦、道德。无父无子，无母无女。裂我国土，称帝称王，实腹心大患也。洪逆由广西闹起，人数本不为众。现长江沿岸，遍地逆党。究其内因，实真长毛少，假长毛多之故。似此非常时期，当用非常之典；用非常之典，行非常之事。若墨守陈规，势必怂恿假长毛愈发胆大妄为，日久，则假亦成真。前线激战，后方闹匪，则国家危矣！似此假长毛，地方不严办，不足以安乡里、稳民心，岂不正中洪逆之“遍地皆我同党”之计？地方宽容，则长毛气焰愈烈。靖匪安民，靖匪重，安民亦重。请皇上明察。折子的落款：前礼部右侍郎臣曾国藩。
咸丰把曾国藩的折子一摔，嚯地便蹦起来。
他在书房边走边道：“这个三角眼，真有他的！一说就能说到点子上！”
他当即传怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士文庆、户部侍郎肃顺进见。
几个人进来后依次向他跪请圣安。
咸丰把曾国藩的折子递给怡亲王道：“你先看看曾国藩的折子。这个三角眼！”
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