十分锋利，犬齿粗大，磨齿也比较大；眼睛异常明亮，望着让人胆寒，浑身发软，人与动物都不敢与它对视。
霸王猇的身材相当粗壮且修长，体型比东北虎（西伯利亚虎）小，但要比华南虎大上一圈。中国动物志里没有相关资料，但据武陵县志介绍，霸王猇平均体长二点二米左右，尾长约一米，体重在一百八十至二百三十公斤之间。最大的霸王猇体长可以达到二米五，体重达二百八十公斤。它们四肢强健，前肢前掌宽大，后肢前掌较小，脚呈扇形，脚底有一层厚厚的肉垫，爪子藏在里面，一旦爪子伸露出来，极为锋利，切肉就像切萝卜。
霸王猇与现在的老虎相比，最大的差别在肤色上。东北虎、华南虎等老虎的皮毛都是斑纹相间，但霸王猇的条纹比老虎的颜色要深，其毛皮的底色是暗紫红与黑色相间底版色，全身黝黑，花纹呈柳叶状，从头顶至尾臀部顺向分布，就像是涂了一层厚厚的黑漆，从远处看，很像一只黑色的老虎。少林拳里有一招“黑虎掏心”，那黑虎就是指的霸王猇。
虽然霸王猇拥有的体型大，但它身形却十分灵活，爬树的本领很高，甚至赶得上豹子的水平。更让人吃惊的是，平日里大部分的时间都在树上游荡，一旦遇到猎物，它还能轻而易举地在树上追赶。不过，捕食的时候，它更喜欢在地下搞伏击。
人在野外遇到老虎后，爬上树还有可能逃过一劫；但遇到麻老虎后，必死无疑。所以四川人有句形容胆小之人的谚语：前怕狼，后怕虎，中间又怕麻老虎！
在陆地上，霸王猇的腭部发达，咬肌也强健有力，这使得它在撕咬的时候，比狮子、老虎更加可怕。霸王猇还是短距离的伏击高手，它当然擅长短距离伏击猎物。一旦霸王猇发现猎物，就会猛扑过去，咬住动物的颈部，使猎物无法逃脱，捕猎能力这一点它强于老虎。
还有一点，霸王猇是雌雄一起生活，捕猎当然是两头一起行动，这让原本捕猎本事就很强大的霸王猇如虎添翼，所以，在丛林之中，可以说是没有对手。即便是体型健壮上千斤的野牛，在两头霸王猇的围攻下，也很容易被开膛破肚，弱小的羚羊就不用说了，基本上就是它餐桌上的菜。
据武陵县志记载，明朝中期嘉靖年间，四川麻老虎成灾，县城里，县衙里都是麻老虎在游荡，人们都集中到了成都平原和重庆府周围居住，川鄂、川湘、川黔、川南一带，没有百八十人的队伍武装出行，是不可能面对麻老虎全身而退的。于是官府给出绞杀麻老虎的告示，凡捕杀一只麻老虎赏银一百两，一百
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