军区、瓦城军区抽调了一万余人兵力，开展了对坤沙武装的大围剿。
1971年，坤沙旧部利用民族情绪号召掸族革命，竖起掸邦独立建国大旗，将部队改组成掸邦联合军（简称SUA），迅速成长为缅甸一支强大的反政府武装。在当地汉族描述中，掸邦从此成为张奇夫、张苏泉二张的独立王国，其部队被称为张家军，总部设在掸邦东北部泰缅边境的贺猛（又称洪孟）。
为了营救坤沙，张苏泉带人绑架了两位苏联来缅的克格勃医生，要求缅甸政府交换人质，迫于苏联给的压力，缅甸虽然不甘心，但还是同意释放坤沙，放虎归山。
缅甸政府在保全了面子的前提下，释放了大毒枭坤沙。坤沙被释放后，起初被要求留住在仰光，不准离开。后来，又迁徙留住到了瓦城。
在张苏泉精心策划安排下，一辆美式吉普车，载着经过化装的坤沙及张苏泉的特别行动小组，悄悄驶出了瓦城。
回到了大本营的坤沙，将部队改名为掸邦革命军，这下惹怒了缅甸军政府，对他的武装进行了重兵压境包围，欲将其部落武装进行绞杀消灭。
由于缅甸政府的军队追剿，坤沙节节向南败退，坤沙采取了张苏泉的建议，将人马拉到当时泰国军警无法顾及的北部边境地区。最后退入泰国境内，选定国民党军残部曾经立足过的泰缅边境为基地，休养生息，重操旧业。
坤沙于泰国北部夜丰颂省边境设立了贺猛基地，他的军队一直为争夺掸邦的控制权，而与缅甸政府对抗。这一带地区，泰国军队鞭长莫及，于是坤沙又在泰国境内的满星叠建立了基地。缅甸军队忙于巩固东部地区，以对付缅北其他反政府武装，一时无暇南顾。
70年代末至80年代初，成为坤沙毒品业及军事势力发展的全盛时期。坤沙在与泰国有关方面，达成了防范苗共泰共的协议后，坤沙部在泰北的驻留，得到了一定的“合法性”。
1982年，以满星叠为基地的坤沙毒品集团势力过于庞大，遭到了泰国政府军的镇压，其中盘踞在泰北清莱西北部的雷雨田雇佣军，也帮了政府军很大的忙。坤沙军主力逼迫重新进入缅甸掸邦山地，在多依朗村寨建立了自己的新基地。从此，坤沙集团的武装与泰北雇佣军之间的仇怨，从此就算是结下了。
1985年3月，坤沙与掸邦一支由莫亨率领的反政府武装，掸族革命委员会革命军联合，正式成立了掸邦军。并在掸邦东枝附近的贺蒙寨，成立了掸邦革命政府，推举莫亨为总统。掸邦军下设六个师三
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